趨勢索引 與 未來研究

Maker Movement 自造者運動

未來關鍵詞：自造者 (Makers) 

在此欄與讀者們介紹過 3D Printing。很多時候，報導 3D printing 的焦點都是放在那台機器、那種技術上。但我希望在此處與各位分享其實背後有一個偌大的「範式轉移 (paradigm shift)」已經在發生中。這就是一個被稱之為 Makers movement 的「自造者運動」。

自造者的意思是指「自己親手來做」，這絶對是 DIY (Do-it-yourself) 精神的延續。自從我們在三十年前，整個社會進入了利用電腦作為生產力途徑的同時，我們對於「親手來做」也是逐步的抽離。其中的原因也與我們的知識型社會中強調的知識工人(knowledge worker)有關。

在這裡，我們好像在重提「勞動」的重要性。一方面這是真實的，但另一方面這也是一種對現今複雜工作的一種反思。就例如我讀過其中一本很棒的哲學著作 Shop Class as Soulcraft（中譯本為《摩托車修理店的未來工作哲學》)，作者提出今天的知識工作已經為知與行帶來極嚴重的割裂。這種割裂讓我們越來越不完整，甚至是在影響著我們對生命的最基本需要：就是要讓自己覺得有用！

「有用」很多時候是來自一種對生命事件的參與及投入。但知識生產的日子漸進過來，卻是越來越抽離於現實世界中的「投入」。最近在網上看到一則笑話，它是這樣說的：今天的文字工作者已經不能再用「筆者」這個稱號，因為我們已經不再用筆來書寫了，「筆者」應該改稱為「鍵人」（即按鍵的人）！笑話是這樣說了，但背後不是沒有寓意的。以前作奸犯科都是需要用力氣的、拿刀拿槍的，現在卻只需按一個鍵，便可犯罪、便可偷竊、更可發動一場核戰。那樣可以將犯罪變得較以前乾淨多了，大大減輕了他們的犯罪感，但卻沒有減少其對人類的傷害。

同一道理，今天我們對於自己在世界上的參與，越來越難從工作中體會出來。那麼很可能我們的知識工作正在萎縮我們生存在世就是要顯得有用的生命價值。Shop Class as Soulcraft 的作者以前是一名收入豐厚的管理顧問，後來轉業到車房去修電單車。他認為以前自己說什麼都說不清楚自己的工作在做什麼（但卻可以向客戶要求很高的酬金現收入雖然少了很多，但起碼他知道自己在做什麼；起碼他知道自己有沒有修理好那台機車。簡單一點說，修車的感覺就是讓他覺得自己有用，自己活著。

有了如3D打印技術這些輔助自造者的平民化技術，喜歡動手做的人終於可以一展拳腳。由概念到生產到銷售到推廣，都可以由一個人來包辦。這是驚人的、也是非矣所思、而且也是令人覺得自己在活著的。

引爆客製化年代

未來關鍵詞：3D printing

3D printing, 3D printer, 3D 打印技術。這一年來在各大報章都在討論3D這樣、3D那樣，但到底這是什麼？可能你已經聽過很多篇，但因有些讀者從來沒有聽過這幾隻字，請容我不厭其煩先在此多作一次說明。

3D printer 是一種打印技術。你用一台打印機從電腦印出一份筆記，有顏色的墨水印在白紙上，然後極速的烘乾，印出來就是你需要的筆記。與電腦上的要求是一模一樣的。3D 打印技術背後的道理基本上是與將墨印在紙上的打印機一點分別也沒有。重點是那句「一點分別也沒有」，因為它真的是在做同一回事。只不過，今次那些墨水，是重覆的印在原來的墨水之上，條件是原來的一層的墨水已經乾固了。打印的機頭在同一個位置上，重覆在乾固的墨水（或其他具有黏附性物料）上再加上墨水，令到那些在筆記上的字越來越突出。墨水往上加一層又一層，掃描的機頭便自動往上調升高度。一點一滴的，便從平面的打印，多加了一個高度的維度，變成一個立體圖形，與你在電腦上的立體圖案一致。

道理就是那麼簡單。你可以今天打印一個 iPhone 的手機機套，明天可以為孩子遺失的 Lego 方塊偷偷的補回去；你可以打印一隻杯上面寫著肉麻的字句、也可以用 XBox 的 Kinet 來為你的面容進行掃描，然後打印一個「面膜」出來送給愛人。重點是，你可以　(you can)。只要你想到的創意，現在真的有機會做到，而且就在彈指之間發生。

四年前我得悉這個技術時，我發呆了半天。我的一個客戶以前與她的客戶花兩個星期的研發原型 (prototype) 討論，現在只需五個小時或一個晚上可以搞定；以前五金模具師父認為無可能做到的產品形狀，現在對 3D 打印機來說只是一堆指令，沒有難易之分。

結果，這就是我們這兩年來最火紅的「玩意」！但我記得我在四年前跟其他人在介紹這種技術的時候，我說這個東西會改變世界。有的認同，有的不屑一看，但沒有人比我更認真的看待這將會是一個「趨勢」。

我即將要到台灣參加一個由台灣資策會籌辦的「3D Printing：引爆客製化年代」科技論壇 。在這方面，台灣都比我們快，我們何時才能更敏銳一點？無論如何，先從「未來關鍵詞」開始培養吧。(待續）

 

蘋果的五百億

未來關鍵詞：應用軟件 (Apps)

五百億，這是一個怎樣的數字。我特地要將這串數寫出來，就是為了讓自己更能欣賞這個數字。蘋果公司說他們現時 apps 的下載次數，已經接近五百億次下載（那只是蘋果的下載數，未計算其他的在內！）。

當然，五百億是一個很大很大的數字。所以它是有點超越了我們的想像，因此蘋果做了一個幫忙，提出一些有關五百億的概念：五百億塊磚，可以搭建十二條萬里長城；行走五百億步，你可以維繞地球圓周走八百次；如果你學人數綿羊，你需要用上一千六百年來完成五百億的打數。

當然，這些大數背後都是因為這個關鍵詞 Apps。但 apps 又改變了些什麼？也很多。其中一個是它們確實改善了我們生活的素質。當然大家都知道 App 的流行始自 iPhone 的出現，它首先掀起一些小規模的軟件，可以很專注地做一些很簡單的功能，「專注」這兩個字是很重要。Whatsapp 很專注地做訊息的即時交換，天文台的 app 很專注地匯報最新的天氣，Google Map 很專注地做好地圖的功能，還有字典、跑步計、Angry Birds、拍照...你說吧。結果出來的效果是出奇地好。我們都不停地讚嘆「怎可能是這樣的！」，生活因為有了 apps 而顯得有趣多了。還說漏了一句，它們都是平宜的。

當然我們要明白，apps 的價值是「應用」。要與用家互動而讓用家覺得它「有用」。有什麼是沒有用的 apps 呢？也多不星數吧。教你煲湯水的餐單 app，就是等著要被刪吧！將一本旅遊書變成一個 app 是沒有意思的（我下載過很多旅遊 apps，完全沒有用過），但將一個電話變成電筒的 app 就很有意思了。

我們真的不需要一個花費數百元，功能龐大到有 85% 以上功能都沒有用上的軟件。想想微軟的 MS Word，它們都是巨型的。相反 apps 代表著輕盈的「小批生產 (small batch)」。小批、專注、具有特色、不需要什麼都要做好，那就是 apps 的潮流。Apps 不單只是一種應用軟件，它更是一種思考方式。你抓得住，你就是未來屬於那種「小而輕巧、快速反應」的尖兵。

未來是關於你有沒有做到小而專注，有沒有很快速的改善、有沒有與人產生頻仍的互動。未來不需要我們什麼都精、什麼都好。未來需要對於自己精專的事情熱誠地不斷改善。

 

關於圖書出版的十個微趨勢

1. 美國出版業每年的新書出版量可以用「瘋狂」來形容。Bowker 報導美國在 2008 年出版的新書數量已經達到 560,626 本（相比較2006年出了 291,922 本新書），這是數字是五年前（2003年）的兩倍以上，這些數字包括 print-on-demand 和壽命很短的書籍，也是大部份增長的來源。此外，在 2008 年英國也出版了 120,947 本新書，還有為數不少於萬本以上的新書是在其他英語國家出版。
2. 儘管新書的數量有驚人的增長，但圖書行業的銷售卻是連年下降。根據美國出版商協會，2003年至 2008 年，美國圖書的銷售增長為3.5％，但經過在同一時期 17％ 的通脹率調整後，銷售實際上是下降了 13.5％。根據美國人口普查局，書店的銷售高峰在 2005 年以後便一直在下滑。在 2009 年的銷售收入更是糟糕。
3. 圖書的平均銷量是驚人的小，也在迅速下降。結合爆量的新書上市，以及銷售總額持續下降，不難想像每一本新書所攤分到的銷量也只會大幅減少。2006 年 7月17日的 Publisher Weekly 是這樣報導：「這就是出版業的現況：2004 年，Nielsen Books負責追踪的 120 萬本新書中，其中95萬本售出少於99冊。另有20萬本新書售出不到1,000冊。只有 25,000 本銷量是超過 5,000冊。美國出版的書籍平均銷量約為500冊。」但自此之後，平均銷量開始大幅回落。根據 SoundScan 公佈的數據（主要是追踪大部分書店，網上銷售及其他零售銷售圖書），2008 年在美國所有成年非小說類圖書的總銷量，也不過是三億冊。即每本書每年平均銷售低於 250 冊，及終其一生的累積銷售不足 3,000 冊。
4. 零售書店的銷售在 2004 年高峰以來一直在下降。2005 年書店的銷售下降了1％，2006 年下降了 3％，2007 年前 5 個月下降了 4％。一本書有少於 1％ 的機會是可以被放置在任一家書店內。對於每一個可用的貨架空間，都有 100 到 1,000 本競爭對手在角逐那個貨架空間。以商管類書籍為例，書店可以上櫃的選擇從不到 100 本（小書店）到大約 1,500 本（大型超級書店）不等。然而，背後有約 25 萬多本商業書籍在爭取零售書店的那些極之有限的貨架空間。
5. 書一年比一年難賣。許多圖書類別 - 包括商業，時事，以及 self-help 類 - 已經到達了飽和點。要令任何一本新書脫穎而出可以說是難過登天。它們不只是與 560,000 本新出版書籍競爭，它們同時是與超過 700 萬本以上的已出版書籍共同競爭。而且不要忘記今天已經有越來越分眾的其他媒體，在吸引著他們越來越少的時間。結果：今天在營銷上投以相同數量的金錢與努力，其產出卻只是幾年前的一小部分而已。
6. 今天大部分的圖書都只針對作者或出版商者的相熟社群。任一本書的潛在讀者都已經有數百本有趣或有用的書籍在排著隊等候他們閱讀，但現實是，他們只有很少的時間可以進行閱讀。因此，人們只會傾向閱讀那些他們社群認為重要，甚至是被強制性要求閱讀的書籍。對於大多數非小說類書籍，根本是沒有所謂的「一般讀者」的。追逐這種海市蜃樓，倒不如配合自己社群的合味進行出版來得更實際有效。
7. 今天書籍的行銷，大多數是由作者自己－而不是由出版商－負責的。出版商為求設法在這個日益惡化的市場維持經營，只有將更多的市場營銷責任回推到作者身上，以求削減成本及銷售開支。出版商及作者都承認這一現實，因此大部分代理人和經驗豐富的作家在其出版之前的建議書內包含一節詳盡（通常是多頁）的推廣計劃（作者將會做些什麼，攻打哪個市場等等）。出版商仍然履行了重要作用，幫助圖書在各銷售渠道上取得成功，但是最終這些書籍能否推動渠道賣出更多，主要是取決於作者。
8. 再沒有其他行業每年會有這麼多新產品的推出。每一本新書都是一種新產品，都是需要開發、返工重做、設計、製作、命名、生產、包裝、定格、宣傳、推廣、倉庫管理和上櫃。而新書平均的產出只是 10 萬美元至 20 萬美元的銷售額，卻需要涵蓋所有這些費用，分攤下來，每一個工序只能分得很小量的製作費用。這些限制令出版商只能投資非常有限的營銷活動於大部分的新書上。
9. 出版業的電子化革命正在擴大產品和銷售渠道的數量，但卻沒有增加書籍的銷售量。我們正處在電子出版，或將傳統圖書 e-book 化的整個大浪潮的初期階段，確實讓人感到生機勃勃。但是，早期的跡象顯示，電子出版所帶來的收入正在取代傳統圖書的收入，而不是幫助整體圖書銷售收入的增加。圖書出版的整個市場大餅並沒有增長，但它正在分成更多的產品和更細的市場，從而令原來的市場進一步擁擠和飽和。雖然一些電子出版成本較低，但在其他費用較高及價格必須更低廉的情況下，是不可能使電子出版較傳統印刷出版更有利可圖。
10. 薄利、複雜性高、競爭激烈的小行業、四處湧現的「破壞性創新」技術，其他媒體跳進來將戰線不斷拉長，都是導致圖書出版界處在一個永無休止的動盪狀態。換句話說：預期在未來的幾個月甚至幾年有更多的變化和挑戰。

 By Steven Piersanti, President, Berrett-Koehler Publishers, Updated June 15, 2009