趨勢索引 與 未來研究

Home Sweet Home

自兩星期前開始談及「物聯網」(Internet of Things, IoT)，指出這將會是未來的超級大趨勢 (megatrends)，它將會為我們生活帶來另一次徹底性改變，也應該是互聯網誕生廿多年以來最具衝擊力的一次。沒錯，這將會革新我們的生活。

無獨有偶，上星期的《時代》雜誌，鮮有地用了四十多版紙，洋洋洒洒地報導由物聯網所誘發的「智能家居」專題。我非常推薦這期的相關報導。物聯網的應用將會非常廣泛，而《時代》聰明地將焦點放在與家居相關的報導上。這篇報導描述當一個人回到一個已經被「物聯化」的家時，會是怎樣。門一打開，便將家裡的總開關啓動了，家裡的咖啡壼會馬上泡荼，並能聽到自己最喜愛的音樂，燈當然會自然地亮著，室內的衡溫功能也讓空調啟動了，己準備好的晚餐會重新加熱等等。這些都是一個智能家居的「夢幻組合」。相較於早年地產商推用的「智能家居」概念來推銷樓盤，真的令人覺得可笑。

從文章的報導指出，智能家居更重視的是家居安全和能源的節約。因為家裡有了這些感應系統，我們可以大幅度地減少家中使用電的需要，也可以更好地控制室內的氣溫，不會讓房間過冷或過熱。另外，萬一家裡漏水、漏電、火警或其他家居問題，都能馬上警報。當然，更不用說的是家居的保養，產品什麼時候需要維修，保養期什麼時候到期等等，都可以在彈指之間通知你。

物聯網令家裡的環境更受控，或可以說是更舒適。這當然令人更願意長時間留在自己的家居裡，這勢必重新定義「宅男」與「宅女」。對某些人來說，這些科技可能會令他們更隱敝，更抽離社會。但另一方面，家居的物聯網肯定對兩個群族大有意義：年長人仕及傷殘人仕。這兩個群族都是容易受傷、失聯，或往往是行動受限的人，物聯網化的家居系統肯定增加了他們被照顧的需要。

專家們一邊在興奮地迎接這浪潮之餘，也有不少人擔心家居的用品成為聯網之後，會讓更多黑客有機可乘，癱瘓我們的生活，甚至令我們出現直接性的財物損失。這些當然要顧及，但我看到更多的是未來的商機所在。

首當其衝的，就是感應器的生產商。感應器的需求將會是海量的。然後就是專門生產家居網絡系統的生產商，例如 Nest 公司專門生產一種具智能的家居控制中樞系統，這些公司毫無疑問地將會大賣。同時，物聯網的大趨勢，也有令所謂的「小家電」有一次重新的機會，我特別是指那些在八、九十年代風光一時的日本大企。

今年，在不同的資訊媒體上，都不斷傳出日本的新力 (Sony) 公司將會在今年內破產的傳聞。傳聞歸傳聞，但日本的家電企業近年都紛紛倒下，就連松下也創下了破記錄的虧損。我相信一方面這些企業都出現了管治的問題，另一方面這也與第二波的生產模式走到盡頭的啓示。自從尤其是流動互聯網的掘起後，人們的焦點幾乎全都放到電玩（如 PS3 或 XBox 等）或智能手機上，「小家電」在短短數年之間變得無人問津的「低價值」產品。

但今年，「家電＋感應器＋互聯網」卻是一次很好的機會讓這些第二波巨人有機會找到一個躍進成為第三波製造商的跳板，讓小家電如電燈、電飯煲、雪櫃、電視、空調有一次重上舞台當主角的大好機會。

物聯網重塑「現在當下」

嘗試數一數圍繞在你身邊的「感應器」。在你的電腦裡你會找到相機的鏡頭及發聲的咪；在你的智能電話裡可以找到 GPS 及平衡器；在你的 Fitbit 裡的加速感應器；假如你生活在一個新式的家居中，也很容易找到一些量度濕度、溫度以及活動的感應器。簡單來說，我們每天都被成千上萬的感應器所包圍，其中最重要的原因莫過於它的成本正在以指數的方式急劇下降：它們變得更平，更小而且更省電和更有威力。

當然，所謂的感應器也不過是一堆晶片。晶片的其中一個特色就是它能儲備資料，它是一個記憶體。因此，身邊的感應器一直在默默地收集了大量的資料，而且很可能是關於你的個人資料。今天我們所見的「晶片」，若有不久的將來不斷的智能化，它極有可能是一台極微型的電腦。然後，最精彩的是，今天的這些感應器基本上是沒有什麼「溝通」的，它們大部份都只懂得盛載資料。若然，在大數據的年代裡，這些感應器開始互相溝通，你有想過這將會是一個怎樣的世界嗎？

從量變到質變

在美國麻省理工學院裡，早有一群科學家、工程師在其 Media Lab 裡研究晶片或感應器如何的互相溝通，隨著互聯網、手機，以及大數據等趨勢匯合為一後，便會出現感應器、晶片也加入其中的超級大型網絡，也就是現在很多人開始評論的 Internet of Things (IoT)，或暫時叫作「物聯網」。我認為這將會有點像「廿二世紀殺人網絡」的 Matrix 世界。

近日在科技界的兩位龍頭大哥 Apple 及 Google 都同時向外宣布他們正全軍往這個方向發展，Google 收購了前蘋果出來的 Nest 公司，它就是專做家居生活的連網；蘋果的 iPhone 早已與 Fitbit 及 Nike 等用作跟進自己的健康及運動的進度。最近的 iWatch 更被視為蘋果今年的重頭戲，並在其 iOS 8 中加入了 Health Kit 的功能。如此種種現象都顯示 Internet of Things 將會是一股比 3D 打印技術來得更深、更滲透、更猛的大大大趨勢。

確實，當這些嵌入在很多日常物件裡的感應器開始對話的時候，將會有大得驚人的訊息量互相交流。而這些資料的互相交換將會創造一個怎樣的新世界，那就真是超越現時所有人想像。但可以肯定的是，它所帶來的衝擊絶對不是那種循序漸進式。它將帶來一番又一番的破壞性創新。若我們嘗試想像的話，我們可以試著用 Google Map 來思考，想想 Google Map 的資料被不同的軟件或 apps 取用時（例如 openrice.com 開飯啦！），它們之間所創造的價值是什麼？但現在的 IoT 將會是 Google Map 所創造的一千倍或可能是一萬倍的威力時，我們將會進入一個怎樣的世界呢？我幾乎肯定，現時沒有任何未來學的專家可以想像得來的。

往更有趣的層面去思考，所謂的感應器其實是什麼？它們其實都是一種感官性的訊息。想像一下，若然我們的「當下」有大量訊息時，我們將會有什麼的反應？「現在」、「當下」的意義可能將會被大幅地改寫。那將會是一個更擾人，令人永遠無法專注的世界，還是一個更「清醒」、更當下的世界？在一個 Matrix 的世界裡，我們真的可以與科技一直提升人類的意識嗎？那個圖像以往從未被想像過。但今天種種科技的匯流 (converging)，使我們能夠想像其中的可能性，我覺得那已經是很不可思議了。

當然，我們人類能否適應這種完全透明化的社會，我深感懷疑。當中涉及太多私隱保障的議題，更不用說龐大的物聯網萬一被惡意的攻擊時，它可能更容易地不堪一擊。但無論如何，我們將不能忽視這個未來的來臨。

Internet of Things 物聯網

物聯網 (Internet of Things，簡稱 IoT）這個概念最近非常紅。它是指因為互聯網的進一步滲透，我們的物件也可以用互聯網的方式將物件與物件之間連繫起來。邁向所謂的巨大的「網絡社會（Network Society）」

早在互聯網流行時，留意到那仍不算是最終極的「網絡社會」，因為互聯網仍未包括交通網絡、國防、教育、其他民生等等真實而屬於「線下 (offline)」的東西。互聯網只能對「數位」的東西產生作用，真正的網絡社會是舖天蓋地的包羅所有，將之成為一個大網絡。包羅萬像的網絡令人想到《廿二世紀殺人網絡》的 Matrix 世界，所有建構物其實都是數位的表達而已。

這樣說來，美國有一位天才級的科學家 Stephen Wolfram（也是 Mathematica 軟件公司的創辦人）曾於 2002 年出版過一本爭議性非常大的《一種新科學 (A New Kind of Science)》，書中提出一種想法，就是世上所有系統幾乎都是「可計算(computable)」的，那即是說在某程度來說是可以用「數位」來表達世上任何事！這本超過一千頁的龐然大物就是千方百計的證明我們的世界就是一個 Matrix 世界。

當然我們活在現實世界，沒有太多餘閒去想像如此抽象的事情。但第三波「分散連結 (spread & connect)」的力度確實一直都沒有慢下來。互聯網一直向外伸延，現在已經可始進入到「物」的世界裡。最經典的例子當然是今天我們的手機，它就是最「數位化」的物，內置了很多晶片可以做各式各樣的連結功能。

然而，這個概念一點也不新、早在十多年前，Walmart 已經在貨品的追踪上使用 RFID 標籤技術。又例如在珠寶展上、或貴重貨品的拍賣會上，都會為商品貼上一個 RFID 標籤，方便追踪。RFID 因為成本的關係，直到今天仍未能流行起來。但它們給與我們一個「網」與「物」的分散連結的雛型。只是，當時的物並不是真的帶有什麼智能，而是在一個箱子外貼上一個標籤。

但在較早期的時候，美國麻省理工學院的 Media Lab 已經做了大量的研發，研究若然在雙鞋上加上一些可以互動的晶片，會是一個怎樣的世界；或在你慣用的咖啡杯中加入一塊晶片，又會怎樣。今天我們已經在手機上看到這種互相連結的威力。可以肯定的是，這將會產生巨量的資訊。不是嗎？我的咖啡杯將會記錄我的飲用習慣，我喜歡下多少糖，咖啡與奶的比例怎樣，都一一記錄。我的跑步鞋也是同樣記錄了我的跑步上所有細節。

大數據年代，加上無處不在的晶片，讓我們的電視、多士爐、雪櫃、熱水器、電燈、汽車等等都滿佈可以溝通的晶片。它們的互聯只是指日可待的事。但當物與物之間互聯起來後，我們將會面對一個更大的風險。我們也將越來越脆弱。電腦駭客萬一闖入或遭病毒侵擾，都會帶來大規模的癱瘓。

無論如何，我們只需知道的是，當人類真正步入一個「物聯網」的世界時，也可以說是我們真正進入第三波的年代了。在那裡，有無限的新機遇，同時又有一堆前所未見的問題將會出現。人類，作為一種在進化史上演化的生物，將會怎樣繼續演化，以及能否超越時代，不被新世界所淘汰。就讓我們拭目以待吧。

比特幣帶有的第三波密碼

比特幣是一個非常高超的演算程式，於2009年由中本聰（可能是個人或團體）從網站上散發出去。這條程式特別之處在於中本聰解決了如何將「信息」從一個人身上傳到另一個人身上後，這個「信息」不再存在原發人那裏。若在這個特性上面加上一個限量出現的程序，它便可以當作成一種貨幣了。

第二波世界主要是關於實體世界的。我寫了一封信寄給一個朋友，我寄出信件之後就不再擁有信件了。這封信在實體世界中是獨一無二的。但當我們進入了信息化的電腦虛擬年代時，信函的特質改變了：我寄出一封電郵後，仍然有一個「副本」在手上；不單這樣，我將電郵發出時，不再只局限在一對一的傳遞上，它更可以是一對多個接收者，同時散發。而且這些散發的成本幾近零，同時再也沒有「正本」與「副本」的概念，它們全都是分不出正副的「比特（bits）」或「位元」。因此從以上這個簡單的例子，便可以得知這種電子世界與實體世界的巨大分野。

壓抑「比特」不斷複製的本質

也因為任何資訊若將之轉化為「比特」之後，它便會不受控制地找尋路徑自我複製（self-replicate），因此它基本上是完全顛覆以資源稀缺為本的實體經濟學。很多人認為經濟學在網路的年代備受挑戰，因為網絡的本質就是富足，毫不稀缺。也因如此，「比特幣」的出現簡直就如魔幻般的大發明一樣。作為一種「貨幣」，最重要的是它不能被重複支付。同一個比特幣，不能做多次交易的話，那就在本質上違反了「比特」的特性！比特幣竟然能在網路上創造「稀有」這個概念。

但中本聰為什麼能夠這樣做呢？因為他發現了一種可以在這種「幣」上加諸的緊箍咒，令它在網路上的複製性能被克制。而用的方式，若用上第三波的語言，就是：分散連結式（spread and connect）去中心化（de-centralization）的無權監控式（non-authoritative monitoring）自組織現象（self-organizing phenomenon）。這也是中本聰偉大的地方，它一方面竟然能想出一種方法壓抑網絡不斷複製的本質，同時也全面地、充分地利用網絡及比特的其他網絡性質，創造出一種可以被高度信任的電子貨幣。而以上大費周章所說的內容都是收歸在「比特幣」的演算程式上。只要為這條演算程式按下「輸入」鍵後，它便有了自己的生命。

毫無疑問，了解比特幣的真正本質是會令人倒抽一口涼氣的。奈何能夠指出其革命之處的報道可謂少得可憐，而且沒有認知到這與第二波工業生產「六大護法」（即標準－大量－同步－專技－集權－集中）的反差，很多人都不明白它的創新及偉大之處。當然，也是更重要的是，我們的思維仍然是非常的第二波工業思維，因此我們一時之間很難接受「比特幣」的合理性，更不要論及它的合法性。

按時間表制定發行量

但若然我們願意用心一點思考，我們便可以「想像」到比特幣因為由它的演算方程制定其發行量（已設定在2140年前由程式生產2100萬個比特幣），它是按照時間表來製造出來的，因為這個已經公開的結果，讓我們知道它是「有限」的，而非無限的。最近報道Mt. Gox被盜走的75萬個比特幣將會永久消失，即是說它的流通量買少見少。比特幣便成為了稀缺的珍品。

反觀今天各國的貨幣體系，也是所謂由中央銀行操控的集權式「中心法幣」，因要解決金融危機而採取「扭曲操作」的量化寬鬆政策，使法幣無止境地擴張，也推動了新一輪的通貨膨脹。這一切做法，同樣是違反了實體世界的核心經濟原則。也因如此，我們要有心理準備有朝一日要為這個結果埋單。現在明顯見到的惡果，就是我們已經對這些實體貨幣場制度深表懷疑。試問在這一切兒嬉而短視的貨幣政策面前，我們如何可以再有力地批評比特幣的不合理？

從比特幣看第三波未來

比特幣（bitcoin）是什麼？我發現很多傳媒的報道都不清不楚，原因之一是因為它一方面牽涉很多專業知識，另一方面是因為它太具顛覆性了。很多人只說它是虛擬貨幣，卻從來沒有人看過比特幣「長得怎麼樣」。當然它是虛擬的，但更重要的是它其實是一套演算法，更準確來說，是一套「被釋放」在互聯網上運行的演算法（algorithm）。

2008年，一名化名為中本聰的人，發表了一篇《比特幣：一個點對點（peer-to-peer）的電子現金系統》的論文。此文只不過長數頁紙，卻包含高深的密碼學、數學、經濟學、貨幣學、電腦演算法等理論，將之寫成一套演算程式，並以開放源的方式廣為流傳，誕生成談論多時卻一直無法實現的電子貨幣。比特幣被發明出來的時刻，正值金融風暴出現，一般認為只是巧合而非有任何直接的因果關係；但耐人尋味的是，一直沒有人知道比特幣的發明人中本聰到底是誰，今天這個人甚至已經完全退隱，不見影蹤。但可以肯定的是，這個人的成就，超越了一枚諾貝爾經濟學獎牌。

是電腦演算法作的怪

2008年發生的全球金融制度的崩潰，是金融學、經濟學百年難得一見的奇觀。此現象成因至今眾說紛紜，很多經濟學家仍然無法解釋危機出現的原因，且讓我用第二／三波的視角來審視一番。假如第三波文明與經濟是會對第二波的「標準—集中—集權」提出挑戰，並主張偏離這種範式的東西，那真的再沒有什麼較比特幣更有代表性了。比特幣的出現，挑戰現行由國家統一的集權式發幣機構，用一種所謂「去中心化」的虛擬貨幣來令今天的貨幣更多元化，而不再是由某一權威壟斷貨幣這種極有影響力的「權力」。我們終於來到一個時刻，理解到真正主宰第三波權力的並不是暴力，也非金錢，比特幣帶出了第三波世界中真正「有威力的知識」：電腦的演算法（algorithm）。

華爾街大量聘用所謂火箭科學家，就是要他們寫出具威力的演算程式，當很多金融交易買賣的執行交由電腦程式（即它的演算法）運算時，它的運算能力遠遠超過人腦的想像與控制。當金融體系進入全球網絡化年代，電腦只是不停地找尋下一個買賣的缺口，完全沒有也不需理會這個系統已經變成多複雜。畢竟亂世才是圖利的最好時機，衍生工具創造一個又一個，就是希望挖盡連專家都不能明白的複雜體系中所帶來的任何一個利潤空間。演算法就是這樣沒腦地、不停地執行指令，它將整個系統推向失衡之境，致令以控制和集權為手段的中央銀行體制不能再發揮宏觀調控的效用。

演算法就是貨幣 無人能管束

金錢，因而早於廿年前便呈現這種「去中心化」趨勢，由中央金融體系「下放」到擁有火箭科學家的投資銀行手上。全球一體化，投行又將金錢變成可以四處流動的「熱錢」，為我們全球金融經濟帶來很負面的衝擊。以上這種說法已經被不少評論家點評過，但不知有多少人能夠認知這個令人震驚的事實：演算程式最終會使企圖擁有它的人（無論是政府、投資銀行、任何人）損手爛腳。演算法原來是一發不可收拾的。但若然現在我們就讓作為演算法的比特幣獲得自由，不企圖單向的控制它，那又會怎樣呢？即是讓比特幣不是另一個華爾街搞出來的榨財工具；它是真正地、徹底地實現去中心化，無人能管束的虛擬金錢；讓比特幣成為一個純然的第三波產物。它並不再是第二波的「狼人」用作賺錢手段的演算法，演算法本身就是貨幣——一種我們仍不知它將會怎樣演化下去的新貨幣。

 

談科技不等於談未來

未來學家 Alvin Toffler 在他 1980 年代的巨著《第三波》提到當時尚未出現的未來，他認為這必然是與知識與科技密不可分的未來。他也認為獲得資訊的自由度增加之後，人類的改變速度會愈來愈快。惟他當時仍未有提出互聯網的出現，但那只不過是細節而已。說到科技，確實有不少科技方面的評論家。他們會談網上購物的趨勢，他們會談電子書如何取代實體書，他們會談人工智能的未來，他們也會談大數據對人類的影響。毫無疑問，科技是統領著我們這個年代。但我們必須區分科技評論家並不等於是「第三波」的未來學家。在這方面，你不得不認識 Kevin Kelly。

Kevin Kelly ——「第三波」的代言人

Kevin Kelly（很多人都稱他為KK）是美國Wired雜誌的創辦總編（Wired 是所有研究未來趨勢的人士必讀的雜誌），他可算是未來學家，但他其實更像科幻小說大師。他早在 1995 年寫下他個人第一本著作《失控》（Out of Control），那是一本關於複雜、網絡的有機性，一種無組織乃至自組織的網絡世界（self-organizing network）如何推進社會的演化，使之愈來愈像一個有機生命體，是一本極有野心的著作。這本書為他贏得一批 cyber 粉絲（包括筆者），但畢竟這書的內容不單止科幻、好玩，也同時要求讀者有大量科學知識作背景，所以這部著作跟大眾的距離也較遠。但很多人已經開始共識﹕KK說話，我們都要洗耳恭聽。

KK 之後的 New Rules for the New Economy，我會認為是自 Toffler 的《第三波》後第一本充分描述何謂「第三波」的著作。當我讀到此書，猶如獲得至寶，因為作者提出一系列由網絡效應所引發的新規則。這一本雖然是 1999 年的著作，但就如 Toffler 的著作一樣，寫於 40 年前的《未來的震撼》（The Future Shock），今天翻來讀，恍如是寫在今天一樣。KK 的 New Rules 確有這種力量。我於 2000 年有幸訪問 Alvin Toffler 時，他認為 KK 的著作寫得很棒。

15年前著作 讀來如今天寫

我很喜歡 KK，並相信他就是 Toffler 口中所說的「第三波」代言人。由此可知，他在我心目中是一個怎樣級數的未來學家。但若與 Toffler 相比較，我仍然認為 Toffler 在 40 年前寫下的著作較為震撼。背後的原因是 KK 如何厲害地補充了第三波世界的規則，他的專注仍然相對集中在科技的面向上。就如以討論人口學作為他的指導模型的Harry Dent，Dent從人口學（可能是更狹隘一點的以「嬰兒潮世代」來看世界）出發，而非由一個更具涵蓋性的大現象開始。

 要精準預測還是模糊地對？

也許我們也該總結一下過去數月我們提出有關預測與未來研究的討論。第一，在討論未來研究的過程中，我們要留意自己是不是在做「預測」。若你要求做到「精準預測」，那你需要學習 Nate Silver 的「狐狸式」的機率思考方法（be foxy）。但若你現在求的是一個發展方向，而希望能「準確」一些的話，那就得要接受「模糊地對」的這種條件，卻仍可以找到一些很有啓發性的方向，這就是 Harry Dent，Kevin Kelly 與 Alvin Toffler 等大師可以給予你的。至於我認為最超群的 Toffler，到底他提出了什麼，讓人覺得他在這群未來學家中仍有如此「神級」的地位呢？下回分解。

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分權與滲透式監控

未來關鍵詞：滲透式監控 (thorough penetration)

這是一個怎樣的年代？我深信隨著資訊的不停流通，我們確實享受到不少分權(decentralization)所帶來的方便與好處，但同時，我們也需要謹記世界上沒有免費午餐這回事。在資訊四處散落的社會中，我們的私隱幾乎可以肯定會被人挪用、侵犯或扭曲，所謂的假資訊充斥網上。我們從此就要活在一個被監視的「透明社會」當中。iPhone上的、Google Glass的、閉路電視的鏡頭製造商生意將會很好，因為每街都是監控的鏡頭。真的不可思議。

我們從來沒有試過有那麼多鏡頭對著自己，但另一方面，這不完全是關於鏡頭的。我們的個人資料也從來沒有如此的被拆解、整合和分析，Twitters 申請了一項專利，透過用戶對電影首映第一天的評價，便可推斷電影是否賣座。電影公司以及戲院因此可以及時更換或延長放映時間以求減少損失或增加收入。可見不同個人資料的整合可得出極有意思的消費行為。那你可以想像Facebook、Google等從我們的相簿中可以獲得多少利潤！

滲透式的監控還分兩種：一種是極權式的監控，這正是過去一個月來擾擾嚷嚷的『梭鏡』間碟竊聽事件所帶出的監控模式。美國有梭鏡，中國呢？更不用說。當很人以為網絡的出現是一個機會讓中國人步向更民主自由的機會，但我們不知道的是到底共產黨用了多少人力物力在背後進行全球最有效的、舖天蓋地式的民間監控。網絡的出現，反而是利於他們的監控工具。不然中國維隱靠什麼？

然而另一種監控是所謂「無權式」監控。其意思是指監視著我們行為的人（或群眾）並沒有任何執法的權力，但卻對我們的行為作出某種規範性的限制。例如我們上回提到的一些商業網絡霸權如蘋果、亞馬遜、Google等對我們「過去」的行為所帶來的規範。但不要忽視在你身邊的朋友，動不動就拿出他們的手機拍下你的一些舉止放到 Facebook 上或 YouTube 上；顧客試過某一家食店的菜色不好，馬上會在Openrice上毫不留情的狠批一番；某家學校的老師的行為表現會被家長放在網上的討論區大肆評論，這些也是一種監控，然這些監控是來自周邊的輿論和社會當下的主流價值觀所施與的。巴士阿叔一句「你有壓力」成為一時佳話；結婚「人情費」最低消費五佰大元等等都是這些帶有強烈「對／錯」批判的監控結果。

就如任何一個年代裡，一樣事情的發生必然有它的好與壞，我們總不能只接觸它的好而不接受它對於我們的限制。我們可以預見一個越來越噪動不安的未來在等待著。它並不是等待著我們的探索；相反，是我們在等待著被人探索，說得直白一點是我們到了私隱等著被人侵犯的年代。但我想在動不動就提私隱的保護之前，先讓大家了解這是一個怎樣的末來。理解現象才可以思考對策。我的問題是：你有思考過一個所謂「資訊完全透明」的社會會是怎樣嗎？我們有這種可能性嗎？

酷爆的三億五千萬美元大劫案

未來關鍵詞：離散網絡 (Distributed Network)

近日讀報，讀的是《紐約時報》。眼睛一呆，是大劫案。

如何大？$三億五千萬港元算不算大？

劫案是這樣發生的。黑客們入侵銀行的電腦網絡，盗取了少數用戶的信用咭資料，除消了記帳式提取現金的上限，然後通知一群街頭的取款者到路上的 ATM 採用「螞蟻搬家」的策略提錢，其中一次紐約的取款者在十小時之內利用 2904 台 ATM 提取 240萬美元，而日本則更兇，取走約 1,000 萬美元，然後逃之夭夭。

整件案是一個極有組織而且非常清楚整個信用咭系統的運作漏洞。例如他們的對象並不是發咭銀行，而是記帳取款業務的公司，知道他們的保安級別會較低，另外，他們很聰明地以除消信用咭取款上限的方式來大手提錢，因此只需盗取五至十名左右的客戶資料，便足夠為受害的金融機構帶來巨大的損失。當取款上限被除消後，大批街頭取款者在數小時內在 ATM 上進行三萬多次取款。日本的行動組別是最成功的，是因為日本 ATM 的每次取款上限為一萬美元。這次劫案涉及的國家有20多個。現在有部分的犯案成員已經落案。案件固然是有組織、固然是大金額劫案，但這次事件的手法是最令人側目的。

這不單只是電腦犯罪，這是一次不折不扣的網絡犯罪。竊匪不需再用性命埋身肉搏，身體絲毫無損之餘，整個犯罪的「感覺」也改變過來。畢竟按鍵不同於按手槍的機板，是抽離的，是不用冒汗的。有一種「去犯罪」感。但這些我們都不會太陌生，可能是因為電影中已經得多了，所以不期然的想到這真像某某電影的橋段。

但比小說更神奇之處，莫過於今天對離散網絡 (distributed network) 的利用。之前我們看到中東、埃及、北非等地用 twitters 來推翻一個政權；奧馬巴兩次利用美國群眾各地的小額募捐，而帶來龐大的資金支持；以上兩例都是集液成裘的例子。但今次犯罪的手法是「多點小額犯罪」。前者是聚合，後者是散發。無論如何，這都是一次非常「未來式」的犯罪手法，令人目不睱接。

網絡是離散的，網絡是滲透性的而且是高傳播性的，網絡是全球化的，我們要好好記住這一課。今天網絡的不斷拼接，已經在侵蝕各個中央機構的權威。這種侵蝕是改朝換代式的侵蝕，這意味著人類文明的重大轉移。

可以肯定的是，這只是一個開始。

分享才是真正的力量

知識不是力量，分享才是力量。自踏入2010年後，網絡進入了另一個新紀元，那就是社交網絡的年代。放心，不會再寫 Facebook 的了，它已經被寫爛透了。但社交網絡的影響力確實是無遠弗屆。

可能你已經聽過一個叫 Groupon 的網站，它的名聲最近已經與維基解密平分秋色，但它只不過是兩年而已，主要是將一群「三唔識七」的同好集腋成裘，形成足以與商戶議價的「團購力量」，鋒頭可謂一時無倆。最近有謠傳 Google 提出以六十億美元收購此網，更精彩的是，Google 竟然被拒！

那代表甚麼？表示創辦人認為應該更值錢。拒絶收購是否明智當然要留待日後方可知曉，但對網絡敏感的人都會認同，互聯網的錢途從此將會不一樣，電子的商業世界正在與我們非常個人的私隱混為一體，形成一股前所未有過的商業勢頭：分享才是真正的力量。試想像我今天在書店買了三本書，然後去見牙醫，之後到超市買了一些日用品，都是用信用咭付費，再有兩本雜誌及一罐汽水是用八達通來支付的，這些交易資料自動地會出現在一個名叫 Blippy 的網站上，所有人都可以讀到我所有的消費行為，重點是這都是我自願公開的資料。但凡所有需要付費的資料，我都公開在這個網站讓人評頭品足。當你以為這些激進的分享行徑只是一群未經大腦的年青人才會倣傚，那你得要知道現在急氣直追的都是網路一哥如 Amazon 及 eBay 等，搶著要建立自己的消費資料分享網站。

我們已經進入了分享的年代，或你可以說是「過度分享 (over-sharing)」的年代。就連Google 的共同創辦人之一 Sergey Brin 去年也公開了他身上帶有柏金遜症 (Parkinson's) 的基因，是相信網絡可以創造奇蹟，加快開發醫學進步的速度。這與我們過去一直主張私產且「財不可以露眼」的年代比較，急劇地轉為一個相信「越分享越安全」的年代，像我這樣的一個七零後能夠在有生之年經歷如此衝突性的範式改變，真的覺得有點精神分裂，但同時又是興奮萬分。問題是，無論你是商家還是用家，你又能夠來得及消化這一場偉大的革命嗎？

 

網絡擁有難以想像的智力

網絡的出現很偉大。從來沒有一個年代，我們可以透過家中一台電腦（或手上的一部 iPhone 或 iPad）便可以認識到全球（幾乎是）任何一個角落的文化習俗、宗教、科技資訊、各地新聞。只要是大氣電波可以覆蓋的地方，都會被網絡的麟爪所觸及。很多人還會強調它是免費的，但那已經被說得有點陳腔濫調。我反而想讓大家一起想像一下它是一個粗糙的神經網絡。我真的是指一個人的神經網絡。

請原諒我的資料有點落後，但很快你會明白那不是重點。重要的是你看到網絡在過去十五年的驚人歷史後，你會明白我所作的比喻。我們先作一個起點，假設我們認為互聯網是在 1995 年崛起的，又假設我們取 2007 年作為一個 check-point，你會看到在短短十二年之間（少於5,000 日之後），我們有超過六千億個網頁存在，即以全球六十億人口計算，平均每個人擁有超過 100 頁網頁；每天我們在不少於 55 兆條連結 (connections) 上同共製造了一千億次點擊 (clicks)；每一刻都有十億台電腦在互聯網上啟用著，若以晶片 (chips) 數量計算，那就是一個天文數字（一百萬的三次方你知道是什麼嗎？），而且這個數字仍未包括數以億計的 RFID 標籤在內！而且，每一秒都會有兩百萬封電郵及 8 TB 的資料在傳送著（相等於每秒鐘都有一整座美國國家圖書館的資訊量在網絡上飛來飛去）。然而，這一切卻只使用了全球電力的 5%！總之就是一堆驚人的數字，但你可能會問，那又代表甚麼？

今天的互聯網與我們的人腦及中樞神經結構有不少的相似性。我們都有超過數以萬億計的腦細胞，每一日都有超過五十兆條神經元 (synapses) 製造超過一千億次點擊 (firings)。它們在結構上的複雜性己經是非常相似了。若然今天的互聯網擁有智力的話，它很可能只是一個IQ值僅有 10 的低能兒。千萬別忘記，網絡的力量可以每兩年翻一倍，但我們的大腦卻不能！

假如 2007 年的網絡是等於一個人類大腦的話，2010 年的它應該聰明多了。若以現時發展的速度計算，這個網絡在 2040 年時將會是等同六十億個大腦連結的複雜度。我們有否想過全球六十億人口的腦袋都連結在一起會是怎樣？這將會是真真正正的「全球（大腦）一體化」，它的 IQ 不可能只有 10 那麼低了。對於這樣的未來，將會有很多我們想也沒有想過的可能性等著發生。你做好了心理準備沒有？

 或，再直接一點，你有想過「人工智能 (artificial intelligence)」會以這種形式出現嗎？