趨勢索引 與 未來研究

獨特性與超級標準的兩極化

上回提到有關第二波的「大量化」走進第三波時，將會往兩極方向發展，而非單一方向。這是令人意外的發現。想深一層，第三波是代表多元，它真的不應該是由另一個標準來取代舊的標準，否則那仍然是換湯不換藥的第二波「標準化」現象。

大量化的新走向，一方面就是眾所期待的，被科技解放後，走向越來越小批量的生產模式，甚至是「一個人的市場 (market of one)」；然而另一方面，商場上的巨形企業卻有越來越大的趨勢，蘋果、三星、谷歌、Facebook 等等用戶與用家都是上億計的。而且外間的巨企購併越來越大型，工廠的生產如富士康也有過百萬的員工，一時之間被搞暈，為何這與「一個人的市場」好像完全相反？為何會有一種規模越來越大的感覺？到底是什麼讓我們可以有超過「大量化」的超級大量化，甚至是「無限量」？答案同樣是科技以及網絡的威力。

也是這個原因，互聯網的出現，連同科技的不斷演進，破壞性地創新了人類的新生活模式。有的認為，互聯網的出現等同鐡路的出現，但這大大貶低了互聯網對人類發展的衝擊。我認為這等同人類發展史上語言的出現那麼重要。人的生活將會與大數據以及巨大的雲計算一起互動，我們將對世界有一個全新的了解，這是以前人類在任何一個時候都沒法做到。更甚者，互聯網的出現也對「訊息化」、「電子化」，以及我在此欄討論不少的「演算化」有很大的推動作用。令到我們今天的互聯網已經有它的「智力」（那怕 IQ 值仍是非常低）。

我們可以看到，第三波不再是那麼單一或簡單的方案。它有一種邁向複雜化的自然傾向。「大量化」演變成「無限量」或「一個人的市場」，而且在這兩極中間的「頻譜」中都可以出現和存在不同的規模。如是這樣的話，那麼這現象會否也出現在其他第二波的現象呢？比如說，第二波的「標準化」，同樣地，它也是往「獨特化」及「超級標準化」的兩極伸展。所謂的「超級標準化」也可以用「平台化」來想像。當我們談第三波標準，它肯定是在全球化的大環境下要實現「零阻力」的流通，否則這種全球化便沒有多大意思。結果我們可以看到歐洲大陸企圖打造一個暢通無阻的歐盟與歐羅區，目的是去除貿易間的阻力，當然我們更不用說在金融市場上的熱錢流動。在網絡上，比特幣 (Bitcoin) 的出現是另一種零阻力、或接近零費用的流通。

在智能手機上的平台戰也是一種「超級標準」的經典例子。Android 對蘋果的 iOS ，誰能勝出便能「贏家通吃」（雖然最後可能只能平分天下）。由這些標準所產生的市場，便是一個跨越全球、起級大的市場，因此也提供「超級大量化」生產的土壤。相反的，第二波的標準化其實早也人感到納悶。有不少後現化思潮不斷崛起，就是要挑戰「一竹桿打一船人」的標準化，這種挑戰從教育到建築、到藝術、到電影，以至時裝都出現千奇百怪的「反標準化」現象。雖然有的真令人不堪入目，但這本來就是一種對抗「集中、集權、標準」的表現。

因此，我們已經開始看到，由第二波遺留下來的「大量－同步－標準－集權－集中－專技」，在第三波的世度裡，每個概念都將要向左右同時拉弓，伸延出另人眼花瞭亂的未來景象。大量化會走向一個人的市場與超級大量化的市場；同步化會走向實時化與自然的異步化；標準代會走向獨特化及超級標準化；集權化就是走向滲透性監控及分權化；集中化剛邁向分散連結及集群化。餘下來的還沒有討論過的，就是第二波的「專技化」將會如何走向，且讓我們下次為此作一完整的總結。

無限大的經濟規模

2014年，沃爾瑪 (Walmart) 被《財富》雜誌評為全球規模最大的公司。單是員工人數，已經超過二百萬人。它是全球最大的零售店，也是現時全球最大的私人機構。根據維基百科的描述，它在廿七個國家有近一萬一千間零售店。雖然香港沒有沃爾瑪，但國內的大、小城市都會找到它的影踪。當然，它是店面也是非常大，入到沃爾瑪，馬上會給你一種被膨湃的商品所淹沒的感覺。今天的顧客終於明白什麼是「選擇過量 (over-choice)」。這種大，使人有點懼怕。這種大，似乎較在第二波工業化社會中的「大量化 (massification)」還要大！　

如果沃爾瑪的大令人有點透不過氣來的話，那麼網上購物巨人亞馬遜就更加誇張了。沃爾瑪創建於 1962 年，有超過五十年的經營歷史。亞馬遜則創辦於 1994 年，今年只有廿年歷史。在這廿年裡，它們只在全球十一個國家開設分公司，員工也有不過十二萬人。雖然今天在營業額上兩者仍有一定的距離，但以可售貨品的量來說，亞馬遜絶對不亞於沃爾瑪。亞馬遜的「大」，又是另一種「超級大」。同樣，中國也有一家淘寶網，暫時只服務一個國家，就已經可以與亞馬遜匹敵。

鏡頭一轉，從零售業上看到 Zara 時裝店，也是同樣的大得驚人，H&M 也是大得很，更不用說優衣庫 (Uniqlo)，它們都是屬於一種「快速時裝（fast fashion）」，都是喜歡用極大的面積來展示它們成千上萬的商品。當然，若論面積之大，又怎能不提宜家傢俬呢？ 由此可見，我們似乎進入了一個更偌大的商品世界，那裡什麼都有，什麼都低價。

當我們開始進入第三波的世界時，我們不期然的會想到第二波的「大量化」將會有怎樣的改變。然而在此之前，我們都會認為第三波因有科技之便，可以用不高昂的生產成本，做一些更少眾的東西，這也是過去兩年 3D 打印技術令人有無限想像的原因。第三波的一個主張是「一個人的市場 (market of one)」，即只做一件貨品，獨一無二，跟量身訂製沒有分別。的確，更少眾的「利基市場」是來自日益差異化的口味。今天我們已經對舊日所有人用同一款車，看同一套電影，用一種紙巾，接受同一種教育的生活開始生厭了。我們想要過一種差異化的生活，我們願意付出更高的價錢去買得心頭好，這種需要剛好與科技的出現共同合演了這一齣戲。

但科技不單只幫助做到更少的批量生產，它同時也幫助了更大量的生產。從前我們的大量化生產，說穿了是一個錯誤的稱號，更正確的應該叫做「最佳生產量」的生產。例如某一地方的綿花生產，如果能完全投產，那麼它們就應該能達到最低的成本，或最佳的效能。但若然現在需求再增加，綿花生產商要再投資更大的農地，請更多人的人，反而令生產商的成本大幅上升。但若然現在賣的是 Facebook 的使用（基本上我們也不用買什麼，那本來就是免費的），理論上它的用戶是可以無限量地擴展。因此，你也不會意外地發現，Facebook 的用戶人數已經超越了十億！若用國家人口的數量來比較，它現時的用戶量是屬於全球第二（僅次於中國）。

第三波的世界裡，社會趨向越來越複雜，越來越多元。我們可以想像生產的規模將會有很「多元和頻譜性」的改變，即從「一個人的市場」到「無限大的市場」，同時，它也沒有否定或排斥第二波的「最佳生產批量」的模式。因此，這是一個什麼都可能的年代，這也是所謂的「後現代」的年代。

清醒的資本主義

法國經濟學家 Thomas Piketty 為我們的社會投放了一枚重量級的學術炸彈，強而有力地將過往30年自由資本主義之夢——只要政府不干預，人在追求自我利益的市場資本主義下，是可以創造更公平、公義和平等的社會——炸得粉碎。Piketty 在其巨著《21世紀資本論》中以 300年的歷史數據跟我們說剛好相反的事﹕如果政府不着手干預，我們只會得到一個愈來愈不平等、貧富懸殊愈來愈嚴重、堅尼系數愈來愈高的社會，那時候，我們便會面對民主的倒退。

Piketty 追溯多達300年的歷史資料（最主要是資本的累積），證明了 Alvin Toffler 一個很重要的觀點﹕財富的集中化（concentration of wealth）。累積起來的結果，是最有錢的10%人口擁有50%以上的財富資產總值，當中的1%最最最有錢人士，更佔去這個總值的20%。那是瘋狂的失衡結果。

就如此欄討論過，金錢是第二波的權力象徵。當富貴一族累積到富可敵國的金錢後，那就同時得到權力，這種權力可以影響政策，令其對有錢人更有利，累積更多不對等的財富。批判「金權政治」或「地產霸權」並不是無的放矢。

哪為什麼自由資本主義會認為追逐私利的市場，以及積極不干預的政府可以造就更正義、更公平的社會呢？那是因為在一個經濟高增長及勞動人口仍在增長的社會裏，資本主義確實可以創造很多就業機會，人民因此受益。但經濟與人口的成長總有上限，但凡遇到這情况，Piketty 的研究便提出在緩慢的經濟增長期間（就像 2008年後的金融海嘯），資產的收入增長率便會高於勞動者收入的增長率，同時，因為資產的收入是累積性，而勞動收入是消耗性，所以資產收入便可以有複息增長的效應。有財的變得更有財，沒錢要為掙一口飯而感到愈來愈艱難。

「營商過程」中行善

《21世紀資本論》的威力，就如對第二波的「集中化、集權化」做了細緻的數學證明，並指出其對一個地方的民主發展的影響。作者從經濟學的角度，審視什麼政策可有效扭轉這局面。結論是 Piketty 提出一種極具爭議的全球財產累計稅（progressive tax on global wealth），要求對1%的最有錢一族收取高達80%的稅！

看到這結論，我沒法想像這政策如何在一個金權政治的體系下得以實施，相反，我的期望是在民間。一方面是互聯網不斷衝擊社會的知識分配，更多人得到更多免費資訊，在第三波的「分散連結」下產生健康的分權。其次就是最近5年的 startup 浪潮。Startup 是指很多初次創業者受惠於互聯網，帶着創新理念創造了很多商機，不斷從衝擊舊有體制而得到獲利的機會，以上都是科技及互聯網帶動的結果。

但更重要的是，企業家也逐漸醒覺過來。其中最令人鼓舞的是全球最有錢的兩個人，Bill Gates及畢菲特設立了慈善基金，大量捐出他們的財富，更揚言不會將這些錢留給下一代，而畢菲特的孩子就將父親留給他們的「一點點」錢也捐了出來。兩人更呼籲全球最有錢的1%富有人士，加入「捐出一半身家」的行列。這些事件，皆顯示富有而有理想的人，早已有一種回饋社會之心。我們通常會稱之為發財立品，他們仍然是先賺你一筆，然後才將之回饋。

說到這裏，李嘉誠的影像跳了出來。沒錯，他做了很多社會公益，但我們更需要的，可能是更快的糾正，為扭曲的資本主義作出改善，在「營商的過程」中已達到行善的目的。在美國，便以「清醒的企業」（conscious business）形容這類「新」企業。

第三波與電腦程式的角力

在第三波的社會轉移過程中，人類將有一場很重大的新角力。那就是「機器 Vs. 人類」，這樣想來，好像「未來戰士」式的機器／電腦將要主宰人類。我個人認為這確是正在發生的事。當你看到現在用程式便能做到「無人駕駛」、在市場上用程式便能展開高頻交易、用程式便能創造一種新的虚擬貨幣、用程式便能解構你的消費行為，你很難不去想像將來我們到底是程式創造者，還是程式的奴隸，我們仍不知道。我只知道，沒有更高的智慧，只懂得按程式運作，最終只會帶來更大的災害。

其中一個我們按程式跑到極致的就是自由市場式的資本主義。在上個世紀初，由工業社會帶出的一種分工，大幅度地提升企業生產力的程式。同時，自由主義認為，讓一群自私自利的人在各自追逐自己的過程中，人類文明便能得以提升和進步。其中最著名的諾貝爾經濟學家佛利民曾說過：「企業唯一的目的是追求利潤的最大化，如果企業家去認真考慮創造就業機會、消除歧視、防止污染，那他是一個十足的社會主義信徒，而非資本主義的信徒。」如此赤祼地主張企業家除了追求利潤最大化之外，不要花時間在任何事上，那就是一種各自專注自己利益創造的「程式」。而且在過去一百多年來我們真的很努力地將這條程式推向極致。

然而，各自逐利的分工，以至後來的「專技化」發展，也令我們看不到整體。當人看不到整體時，就很難施與對更大系統的關懷。從血汗工廠到黑心商品，從華爾街肥貓到金融海嘯，從木林的破壞到過量的補魚，從大量浪費到環境污染。自由企業的誠信一再破產，資本主義的價值遭受重重的質疑。以上的這些現象，往往不是來自人類的劣性，而是來自我們在「意識上」採取了「休眠」狀態。集體地不自覺地共演了一齣社會悲劇。

最近在經濟學，發生了一件大事。這件大事不單只影響經濟理論，而且也影響著政治與政策。這件大事是有一名法國學者 Thomas Piketty 去年出版了一本名為《廿一世紀資本論》(Capital in Twenty-first Century)。這本書被認為是經濟學的新分水嶺。

簡單來說，作者從過去三百多年的歷史數據中，查證出當一個地方的資本回報率高於勞動新酬的回報率時，便會出現社會資本分配不均的現象，令貧富懸殊的問題日益嚴重，而且也將會嚴重地威脅著民主社會的健康發展。剛好這三百年的歷史，正正是第二波工業社會建構其資本主義文明最重要的時段。的確，我們可以從過去的廿年，看到資本主義好像為社會帶來的問題，多於它所創造的福祉。

當我們提出第三波的新社會結構時，它一方面是挑戰過往工業社會的大量化、專技化、集權化模式，但當我們邁向第三波的發展時，我們遇上了另一個「程式的完美執行者」：電腦。到底我們會否被更大規模（整個網絡的全滲透包圍著），而且是毫不出錯的電腦所主控，還是我們因為後現代社會（Post-modern）的出現，讓人開始醒覺於自己的獨特性，以至開始問「我是誰？」，同時也開始問及自己與更大整體的關係？我認為，後現代社會讓我們有新的土壤醒覺過來，但我們也必須要快速的醒覺過來。不然的話，我們有機會永遠睡在電腦的程式中，進入一個真真正正的 Matrix 世界裡。

 

超級同步的實時化世界

工業化社會非常重視「同步化」（synchronization）。同步化泛指我的動作不會超前，或落後於其他人。其中最明顯的例子就是我們的教育系統。同一批人，在大約10個月的時間內，一起按步學習該年指定的課程。為了要令這個做法成功，所以有必要考慮他們的心智發展是否一致。當然，我們無法做這個保證，但我們可以將同一個年齡層的人編在一起上課學習。這樣做就有最大的保證。

 

同步進行便可大量生產

同步化的好處就是它為「大量化」創造有利條件。同步上班，因而可以共同以同一速度生產，或同步享受同一服務，例如一起到戲院看電影。父母同步上班，孩子便得同步回校上學，當然這也是因為「集中化」後，數量增加了，得到大量化的好處。同步化與大量化說到底都是手段，一個政府真正關心的是到底我們要花多少錢來教育一個人。「教育一個人」成為「一個人」是所有教育工作者的理想，但我們也很清楚知道，那可能是一個無底深潭。當然，政府只能承擔有一個「足夠可用」的教育理想。然後我們必須問什麼是一個「足夠可用」的教育目標？在工業社會中那就是足夠讓你有一定的專業能力來參與這個社會。

 

但第三波的未來，同步化的現象又怎樣呢？同步化當然繼續存在，但也勢必遭遇改變。舊有工業社會的同步化，雖然造就大量生產的好處，也同時製造一個非常大的成本：等待。等待的結果是浪費，正正與工業化生產想要降低成本的理想背道而馳。日本的豐田生產方法就是提倡「小批量生產」，因為他們認為在生產線上出現等待的成本非常高。在學校中，一名優秀出眾的學生，卻因為要遷就一般同學的進度，而犧牲自己原可以加速的學習速度，這也是一種浪費。

 

日本豐田生產方法也可以稱為「拉式（pull）生產」，因為它主張產品是由客戶需要才啟動生產，而非大量化生產，然後將之推（push）到市場去。因此，就是在最工業化生產的製造業也開始挑戰生產「同步化」的概念。現在，要求的也是同步，更進一步的是與市場同步。然而與市場同步的，我傾向不再用同步或「超級同步」來形容，我會選擇用「實時化（real-time）」來表達。

 

實時化免去等待時間

實時，是最終極的同步。從不同的層面上我們也看到後工業年代正逐步脫離標準式、大量化的同步生產模式。CNN 24小時的實時新聞廣播打破了「六點半新聞」報道模式，我們實時地在911的時候猶如現場的看到第二架飛機是如何撞向世貿中心，美國總統沒有較我們預先收看、沒有編輯、沒有剪接，只有現場直播。電郵的出現也將我們工作的場境無限地引延到個人生活的空間裏。我們不再是回到辦公室才收到電話、電郵。現在是每一分鐘都要查看電郵。

 

金融市場的分爭秒奪，是將「實時化」推向極致的表現。他們沒有興趣或耐性等待人類在實時行為上的時間落差。在中學時我們在物理課要將按秒表後再得到時間減去零點二秒，那是用在扣除我們反應時間上的落差。金融市場今天都用電腦程式交易，完全取代人手。確保能在微秒之間完成瞬間出現的獲利空間。今天，高頻交易已經佔去美國金融市場六成至七成的交易份額，那也是造成了金融市場急劇動盪的原因。

 

當然，世界是平的全球化現象也是個很大的渦輪，推動各個國家的人不分文化、地域與時差，變得愈來愈一體化。商業模式愈來愈相似，各國地方都是在建同一種購物商場，賣同一種產品。但在這種推向同步的極致同時，第三波世界也同樣出現另一種方向，也就是所謂的「異步化」現象。

金融制度外的比特幣

環繞比特幣（bitcoin）的討論已經好幾周，作為一種革命性的「東西」，我相信我們仍然可以繼續寫下去，因為無論你是從技術層面、社會層面、權力層面，金融學或經濟學層面，都是一樣的顛覆性，每一項都可以大書特書。而我自己個人認為，比特幣的發明是天才級的創作。但能夠給予這樣的創作，都是因為3個字：互聯網。

互聯網等同語言般偉大

結果，若容許我偏激一點的話，我會說互聯網的出現，等同人類出現語言一樣偉大。之所以這樣說是因為人類知識在語言出現之前，是靠親自教授的方式流傳下來。若那一個群族或個人遇到任何不幸，知識便會失傳。獲得某些知識，也流失某些知識，人類的知識總量增長可以說是非常緩慢（有時甚至是倒退）。但語言的出現改變了這個現象。語言方便了知識的傳遞，讓知識有了一個更方便的「載體」。我們可以想像，語言的出現使知識擴散的速度出現了根本的改變。我們會用石刻，我們會用竹片來寫下我們的經驗與知識。然後我們有了印刷術，知識的擴散出現了前所未見的高效，然後我們出現了電腦的「位元」（即「比特」）。

位元（bits）的出現是非常神奇的發現。位元是一種儲存信息的單位，它只有零與一兩種狀態，因此它是極為經濟的資料儲存方式，而且位元在傳輸的過程中，失真度最低，其被扭曲的機會也是最小的。資料創造資訊，資訊創造知識，知識創造創新，創新又會帶來新的資料、資訊與知識。這個循環在一個失真度極低的光纖網絡下，四方八面的散播出去。在網絡中的資訊是很難被「固定」下來，它更喜歡「泄露」出去。散播開去的資訊、知識為網絡中的個人「給力」。個體的力量從而增強了，而且不斷透過被散播的知識增加他們的力量。

失控的集權式金融

知識，從以前極為珍貴以及極難保存下來，到了現在因為互聯網的出現，讓我們的知識以翻倍的速度不斷增加及重新創造。知識已經無處不在，我們其實再沒有辦法用「集權」的方式來有效監控、監管。我相信發明比特幣的中本聰，也看到這個不斷失控的集權式金融，愈來愈被「次級分散」的投資銀行群體毫無道德地向我們的金融體系上下其手，從中合法地牟取大得令人咋舌的暴利。結果這群只管追逐極短線利潤的機會主義者，在毫無預警下一起炮製了一場災難性的金融風暴。但若然我們願意仔細一點思考，這場風暴幾乎完全是來自民間的機構（而非慘被詬病的政府）。

比特幣的出現，而且出現於這個時刻，都是特別有意思的。我相信「中本聰」發明比特幣的原意是為了「在互聯網上進行一場實驗」，而非為了創造一種貨幣，馬上用作來對抗現存的金融制度，更非為了牟利（從利益出發的話，比特幣絕不會以這種方式設計出來）。

現在連中本聰是誰都不知道，我們無從證實這是否一場實驗。但若然這是場實驗，那又為了什麼？我私下的想法是到底一條有足夠誘動人類行為的演算法，如何有機地發展，以至可以導引（或支配）我們往一個更有效、更具組織的方向？

然而，我相信就是中本聰也沒有想到「他」構思出來的「挖擴」活動，會無形之間大幅提升了電腦晶片的設計，令到電腦的運算能力以指數級增長。那又代表什麼？我們都很難預測。我只知道，電腦的拆算力愈高，而我們愈來愈邁進一個不需真人運作的人工智能世界。

巴菲特如何看比特幣？

中本哲史，又名中本聰，世界一流的電腦黑客。但他的興趣不在破壞，而是在創造。在 2009年，按照他在 2008 年底提出的 Bitcoin 電子貨幣概念，創造了另一種金融體系。我認為，這個貨幣的運作，背後的意義非常深遠，遠遠大於比特幣現在被炒到有多高價。比特幣，最終成功與否，都為人打開了一個以前沒有想過的可能性：在虛擬的世界裏，原來「電子貨幣」可以比真實貨幣更像一種貨幣。

然而不久之前，在金融界上無人不曉的投資巨擘華倫．巴菲特（Warren Buffett）公開批評比特幣毫無價值，勸人不要投資比特幣。這確實是虛擬貨幣的問題，比特幣的價格往往在於你今天可以說它只值一美仙，或說它值一百萬美元也可以。巴菲特認為它根本沒有什麼內存的價值（intrinsic values）。

內存價值是公司的綜合價值
巴菲特成為投資界最重要的人物對現世人很有意義。因為今天的股票市場，說得難聽一點，那已變成了一個大賭場。股票的原意，就是因為我們看好某一家公司未來的發展潛力，或你本身很希望成為某一家你仰慕的公司的股東，所以我們才買它的股票。公司的前景、知識、資產及管理水平綜合出一個價值，這就是巴菲特所說的「內存性價值」。

市場上有一個學派，被稱之為「隨機漫步理論（random walk theory）」，它的主張是市場上的價格（即股價）已經是所有市場資料的統合結果，反映其真實價值，是合理而且是公平的價值。但這種說法背後就是假設了市場已經達到了全透明運作，再無任何「非對稱」的資料存在扭曲了股票的真實價值。這種說法也說明市場會自我修正，不需要政府或其他團體的干預，那就是最完美的市場。這種說法也與經濟學「自由主義」學派的主張所脗合。

巴菲特的「價值投資法」
但巴菲特並不信奉此說。他甚至認為市場上的資料一直都是扭曲的，所以公司的股價一不就是較其內存價值為高，一不就是較其低。兩個價格鮮會重疊，因此，我們若能夠深入了解一家公司的內存價值，及展望其未來，我們便有機會從中找到一些落差很大的公司。投資這些公司將會帶來豐厚的回報。

我一向很喜歡巴菲特。他的「價值投資法」是一片賭風的金融市場中的清泉，他的做法確實是最固本清源的投資之道，也是被認為是最健康的資本主義發展之道。因此我認為巴菲特對「後工業年代」的資本市場是貢獻良多的。沒錯，若硬要將巴菲特分類，我仍會認為他是一個典型而非常成功的第二波年代的代表。原因很簡單，因為他從來不碰與科技相關的公司股票（近年他首度打破自己的原則投資了 IBM）。他認為科技公司暫時創造的競爭優勢，可以在很短的時間內消失；其次是，很難在科技市場上預知哪一間公司會是贏家。

科技發展太快致難以壟斷
巴菲特的觀點其實是很正確的，也道出了在第三波的科技競逐中的殘酷。那即是說，在新興的科技市場上，要壟斷一個工業變得異常困難。你可以想像在6年間，幾乎所有流動電話巨人（Motorola、Nokia、Blackberry）都被打垮嗎？科技的創新速度是驚人的，只要你掌握到創新之道，你就有機會成為下一個 Instagram、facebook、WhatsApp。但你也得繼續拿出新的創新來，不然的話，就算是蘋果公司也沒有例外被擯出局。

然而，當我們談及的不是一家可以計算其內存價值的公司股票，而是一種貨幣時，我們又得要重新思考今天由銀行或監管機構所發之貨幣，它的內存價值又在哪裏呢？這是我們必須要問的問題。

比特幣：了解未來一扇窗

如果說比特幣（bitcoin）是一種最純然的第三波產物，我必須將這句話說得更清楚。「第三波」（The Third Wave）是美國未來學家 Alvin Toffler 於 1980 年提出的新概念，他將人類文明的進步分為3個重要時期。第一個是農業年代，是以力氣或暴力換取權力的年代；第二個是工業年代，這大概是在 18、19 世紀開始，以 20 世紀最為興盛的文明模式，強調效率、崇拜標準，是機械式大量生產的年代，也是物質生活、知識，以至醫療等大幅躍升的年代。

Alvin Toffler 讓很多人眼前一亮的是他對未來，也是所謂的第三波文明的描繪。就如另一名管理學泰斗 Peter Drucker 所說「未來的趨勢已經發生在今天」。Toffler 大膽地從當時的種種現象中，脫離傳統直線思維，想像一個由知識驅動的未來。當時 Toffler 提出，在未來無論做任何事，知識所帶有的涵量只會愈來愈重。他的意思是，日後哪怕是一件普通的內衣，物料上的知識／資訊量都會高得驚人。Toffler 提演出很多現象，例如產銷合一（即生產者與消費者合二為一）、強調獨特性的自由主義、分權政治等。

雖然 Toffler 在其後的著作包括《大未來》（Powershift）、Wealth 3.0（Revolutionary Wealth）中對第三波未來提出更多具體與細緻的描述，卻一直沒有提出屬於第三波的指導框架。我一直期望 Toffler 能提出一個類似他在第二波提出的「六大護法」﹕大量化、同步化、標準化、集中化、集權化、專技化的框架。但結果一直沒有出來。

沒後設框架難看清
沒有一個後設的框架，我們將很難看清第三波的本質。我們都說未來是一個以資訊為本的年代，但卻不能為我們帶來太多啓示。我們更想知道的是資訊充斥的社會會怎樣？是否我們便得要不斷學習？是否我們要將所有作業流程資訊化？資訊為本的第三波年代將會如何改變教育？我們需要盡早認知一套高度關聯、具後設性分析的抽象架構，而不是單單「資訊化年代」幾個字，為我們正在發生的未來作草率總結。未來仍在發生中，第三波文明正在形成中，現在是建構的時候，是影響未來的時候，但遠未到總結未來的時候。

因此，雖然第三波資訊為本的經濟、知識為本的工人等概念早在1980年代已被提出來，但我認為直到 1990 年代互聯網出現才算是第三波文明的序幕。由 PointCast、Yahoo!、eBay、Amazon走過來，到 Google Search 的出現；由 Napster、YouTube、維基百科、facebook，到今天維基解密、Dropbox、微訊、WhatsApp、Snapchat 等的集體努力，我們與互聯網共處20年後，才稍為明白第三波文明的本質。每個網絡產品的出現（例如 Dropbox 提醒我們雲端的力量），都是在幫助我們了解多一點「資訊化年代」的真身。

挑戰現存財經系統
2009 年比特幣的出現，才是真正正面挑戰第二波以「集權—集中」為主的權力核心﹕金錢。這種交鋒，在意義上比維基解密的挑戰可能還要強得多。因為它是直接改變了我們對權力本質的定義。由某中心集權力量，變為無中心力量的金錢，這是匪夷所思的。當在位者、當權者擔心比特幣對現存財經系統帶來挑戰，我所關心的是比特幣是否最能代表「第三波文明」的符號代碼？我們如何透過比特幣掌握 Toffler 一直沒有完成的第三波思路框架？在此，我看到一個新契機。

演算法支配世界

如果你近期在聽到有關比特幣（bitcoin）的報道後，感到一頭霧水，不知所云，那你大可放心，因為實在有太多人不明白其中的玄機是什麼。又或是，你認為貨幣這等嚴肅而具金錢價值的東西，怎會被一群只會玩電玩的人兒戲地變成一種沒有國家（尤其是最近最大的比特幣交易中心 Mt. Gox 突然關閉）、沒有人會認同的流通貨幣，那你也肯定不是異類。 

我也曾有一段時間，誤以為比特幣只是用作買賣電玩兵器的默認貨幣而已，以至好一段時間也不屑於研究它。我當時並沒有意識到這是一場革命的開始。更重要的是，比特幣的出現才讓我清楚看到，在第三波的世界中，什麼才是新的權力。上星期的文章已經指出，比特幣並不是什麼貨幣，而是一種開源式（open source）的演算程式；而就是從演算程式到竟然變成一種貨幣，我才確實地看到擁有演算程式或創造演算程式的能力，正等同於創造財富的權力。

Google 不靠人手靠演算

假如今天要我估算未來廿年哪間公司最能左右我們的生活模式，我會大膽的說它將會是 Google，或 Amazon，或 Facebook，但肯定不是蘋果，為什麼？因為這些公司擁有的是一群又一群世界頂尖的演算程式工程師。

Google 的搜尋當然不是靠人手吧，而是靠寫得更優更精簡的搜尋演算程式，而讓他們在剛起步的日子時便輕易打敗 Yahoo! 和其他搜尋公司。他們比併的不是人力與財力，而是由腦力轉化而成，一種交由電腦運作的程式編程能力。誰的程式寫得更簡單，花更少的力做到更精確的搜尋，誰就是贏家。但 Google 的使命並不單是這樣，他們的野心是擁有演算程式，就等於擁有世界。

Google 的其中一位創辦人是 Larry Page，他並非等閒之輩，對「人工智能」非常著迷。他認為 Google 將來不會是一家搜尋公司，而是一家人工智能的公司（看看他們的 Android，就是用「機械人」作為名字）。Google 從搜尋器、Gmail、YouTube、Google Map、Android、Google＋，Google Drive，以至即將上市的 Google Glass 等，將會全面地、鋪天蓋地地包圍我們生活上的每一個細節。今天，Google 全球有 3 萬名員工，這好像是一個不小的員工數字，但我會跟你說，如果以他們現在滲透我們生活的深入程度來說，3萬人其實是小得難以想像的數字。Google是第三波企業的最佳典範：它會大量地屠殺第二波世界的工作。

極少數高手「單手改變世界」

各位，如果我們看看他們所創造的財富，以及他們的聘用人數，你應該開始慌起來。因為這些財富的創造，我們連邊都沾不上，我們只能在一邊觀看他們取締成千上萬的未來工作。原因就只得一個：我們不懂網絡、我們不懂編程。

被 Facebook 以近 200 億美元收購的 WhatsApp 的員工人數不過 50；他們在早前收購的 Instagram 的員工人數更少。改變我們如何儲存資料的Dropbox、改變我們處理資料的 Evernote，全都是由一群極少數編寫演算程式的高手「單手改變了世界」某些面貌。

顧客未下單 Amazon 已發貨？

也不單這樣，更重要的信息是，演算方程正在逐步「侵入」我們世界的每一個角落、生活的每一個細節。例如 Amazon，就是透過大量的「大數據」以及由雲端集合的龐大數據拆解力，做到沒有一個人牽涉其中的演算過程：在不久將來，Amazon 甚至會根據顧客之前的訂單、商品搜索紀錄、心願清單等資料，大膽地在顧客還沒有下單前便已經發貨！它甚至連你對這些貨品不滿意而要退貨的機率都推算進去了，你最後還是會滿意地乖乖付錢。這就是刻下被演算程式包圍的世界的運作。但潛台詞是：若然我們沒有醒覺力的話，我們將會被演算程式支配。

不尊重理論的結果

大部分香港人都不喜歡理論。因為理論是抽象的，捉不到、摸不着。香港人認為自己以實務見稱，不要來一套又一套的框架、想法、理論或哲學。我們傾向所謂的「實事求是」，強調的是用心留意現場、隨機應變，或如作家陳冠中所說的「can-do」精神。香港人另一讓人稱道的精神，就是對合約的尊重。百多年英國殖民地統治下來，法治仍然活在我們生活中。我們仍然相信法律。

 

但法律又是什麼呢？那不也是很抽象的東西嗎？當香港人以為自己是全球最實務的群族的時候，也該反思一下是什麼讓我們如此的「牛逼」。原因之一是我們一直活在法治的大環境下。我認為香港得以如此繁華的建築起來，很大程度跟一個安全、可靠、有法可依的背景有關係。但我們鮮會在每天的實務現場上看到法治的運作。若我們願意思考一下，便會明白抽象的東西往往最重要。法律其實就是一種知識的應用。

 

無論法律如何抽象，它最後都是訴諸刑罰的。如果我們刻意冒犯它，我們會被抓進牢獄中。法律（或契約）在第二波的工業社會中，是一種企圖涵蓋所有的「大量－標準－集中－集權－專技－同步」的產物，而背後的終極手段便得要回到屬於第一波的暴力與刑罰。

 

換句話說，法律很大程度上是「恐懼為本（fear-based）」的。然而相較於第一波世界中的律法，它有一種民主制度輔其左右，不致落入舊日的專政與腐敗；同時當它與資本主義的合拍推動下，只扮演球證的角色時，它卻為當代文明帶來重要的創造意義。

 

「沒有理論，便沒有學習」

作為一個幾乎是純粹的商業都會，香港一直使用的都是相對軟性的知識。我們所關注的知識都是懂得如何賺更多的錢、買哪隻股票更賺、什麼時候要買樓等。當這種話題充斥着整個城市，我們應該自問這類知識是否靠譜，是否能締造持續的競爭力？但我們就是喜歡這種「第二波」的軟性知識。在營商上，我們會考慮讀一本《富爸爸，窮爸爸》多於去讀一本教你如何創造「學習型組織」的《第五項修煉》，開茶餐廳多於設一個具「破壞性創新」商業意念的 startup。我可以說，香港人對理論的抗拒，已經到了無藥可救的地步。然而品管大師說過「沒有理論，便沒有學習」，今天與未來賴以發展的知識，都是往愈來愈抽象的方向前進，我們卻顯得愈來愈不適應接收與學習（尤其是從抽象的知識層面上學習）。這是嚴重的問題。

 

這個問題始於何時？是否又是因為689狼振英與西環治港的結果？我相信今天香港這種「不要理論，也不要學習」的情况，是源於更早的時候。其中一個轉折點相信是當我們的工業決定走向輕工業、旅遊與服務開始。相反，那個時候台灣與韓國卻決定往高科技工業邁進。那個時刻，決定走輕工業，重物流、金融業、服務業確實讓香港迅速的奔往「後工業年代」，加上背靠中國，適逢中國的開放，讓香港享有了難得的30年經濟增長。

 

但今天我們回望，對於能幫助一個地區真正進入第三波的世界，科學理論或應用研究都是極其重要的一環，尤其是基礎的科研。這可能就是台灣所謂的「科技興國」，但背後其實並不是科技不科技的問題，而是科研背後培養的一個重要習慣﹕對理論的尊重。不好理論者，不會知道哪裏做對、哪裏做錯，自然更不會習慣「第三波」愈來愈抽象的世界。