趨勢索引 與 未來研究

事件(Event) 與 趨勢(Trend)

我們去年談得沸沸揚揚的大數據、雲端科技、3D打印技術等等，每一個都好像是一股新的趨勢，一時之間大家都有點眼花瞭亂。但正如我一直所說的，觀察趨勢，你總不能每天都貼著過量的資訊，否則你會收到一堆頗妨礙清晰思考的垃圾。

從另外一個「系統思考」的層面來說，現實是可以從三個不同的層次來展開研究的：事件(event)、趨勢(trend)和系統(system)。事件層面是最容易被觀察，所以最容易吸引到我們的注意力。什麼是事件呢？我們日常在電視新聞上經常聽到一些「官腔」，說什麼此乃「個別事件」，其背後的原意也是一樣。從事件的層次接收資訊，你將會收到最多的資訊：哪裡發生了爆炸、哪裡有大天災人禍、哪裡有霧霾，或是在公司裡最經常思考的是「誰搞砸了」，在學校裡老師只顧誰沒有交功課、誰做了什麼錯事。重點是，我們都會習慣將這些事情看似毫不相干的「個別事件」看待。

從事件層面理解事情並不代它一定是錯，只是，它有兩個很不好的缺點：一是我們需要有能力吸收海量的資訊（一般人都沒有這種能力）；二是單從事件層面理解問題往往都是非常低效和偏頗的。我們很容易變成救火隊隊長，只懂撲火，卻無暇思考火種其實是從哪裡出現，為何出現。

今天所謂「大數據」潮流的其中一個貢獻就是利用電腦幫助我們處理超大量的資訊。電腦做大量數據拆解的工作，主要是為了幫助人的思考層次從事件提升到趨勢的層次。毫無疑問這是現今電腦科技的威力所在。數據分析師會從不同的角度去拆解資料，讓電腦能拆解出「有意義的」趨勢。

趨勢，不同於事件，是從一堆事件中找尋有趣或有意義的連續性發生事件。趨勢的形成，往往來自背後的勢力 (driving force)。既然是有力於其中，故它也不容易被一、兩件「個別事件」所左右。例如過去五年間，智能手機的使用不斷的增加，那已經成為了全球一股不可逆轉之趨勢，而且陣營也很明顯了，一不就是 Android 系統，一不就是蘋果的 iOS 系統。逆勢而行的 BlackBerry、Nokia 都不得好死。因此能夠了解趨勢，並順勢而行，然後「順手發財」，是很重要的。

能夠發現趨勢，尤其是其他人看不到的趨勢，會對自己有「著先機」之利。以往我們得靠人的智慧，今天我們的電腦程式，不消三、兩秒便能跑出一堆趨勢圖表出來。這個現象早就可以在金融從業員工作枱上的電腦螢幕可見一斑；五十天平均綫呀、交投量呀、牛熊分界線等等。但無論他們有多少的「趨勢分析」，都改變不了金融市場上那種急功近利，從事件層面作反應的習慣。以至，華爾街的高人不斷設計複雜難懂的金融洐生工具，最後更釀成全球的金融風暴。

以上所指，是旨在說明從「事件」躍升到「趨勢」，那是一個很大的進步。但最後我們能否從中得益，端視乎我們是否真的有「趨勢」思維（更不要說系統思考了！），還是科技已經方便到隨手都有一堆趨勢圖表分析，但骨子裡的心智模式(mental model)仍沒有改變。

我們都習慣了戴近視鏡看這個世界，而且一直都戴得頗舒服。我們習慣了從過量的資訊中做過敏的反應，大起而大落。大數據的年代已經到來了，我們需要更抽離一點看這個世界，才不致跟著其他人作沒有意義的東奔西跑。沒錯，我們更需要知道事情發生的意義(meaning)。

Home Sweet Home

自兩星期前開始談及「物聯網」(Internet of Things, IoT)，指出這將會是未來的超級大趨勢 (megatrends)，它將會為我們生活帶來另一次徹底性改變，也應該是互聯網誕生廿多年以來最具衝擊力的一次。沒錯，這將會革新我們的生活。

無獨有偶，上星期的《時代》雜誌，鮮有地用了四十多版紙，洋洋洒洒地報導由物聯網所誘發的「智能家居」專題。我非常推薦這期的相關報導。物聯網的應用將會非常廣泛，而《時代》聰明地將焦點放在與家居相關的報導上。這篇報導描述當一個人回到一個已經被「物聯化」的家時，會是怎樣。門一打開，便將家裡的總開關啓動了，家裡的咖啡壼會馬上泡荼，並能聽到自己最喜愛的音樂，燈當然會自然地亮著，室內的衡溫功能也讓空調啟動了，己準備好的晚餐會重新加熱等等。這些都是一個智能家居的「夢幻組合」。相較於早年地產商推用的「智能家居」概念來推銷樓盤，真的令人覺得可笑。

從文章的報導指出，智能家居更重視的是家居安全和能源的節約。因為家裡有了這些感應系統，我們可以大幅度地減少家中使用電的需要，也可以更好地控制室內的氣溫，不會讓房間過冷或過熱。另外，萬一家裡漏水、漏電、火警或其他家居問題，都能馬上警報。當然，更不用說的是家居的保養，產品什麼時候需要維修，保養期什麼時候到期等等，都可以在彈指之間通知你。

物聯網令家裡的環境更受控，或可以說是更舒適。這當然令人更願意長時間留在自己的家居裡，這勢必重新定義「宅男」與「宅女」。對某些人來說，這些科技可能會令他們更隱敝，更抽離社會。但另一方面，家居的物聯網肯定對兩個群族大有意義：年長人仕及傷殘人仕。這兩個群族都是容易受傷、失聯，或往往是行動受限的人，物聯網化的家居系統肯定增加了他們被照顧的需要。

專家們一邊在興奮地迎接這浪潮之餘，也有不少人擔心家居的用品成為聯網之後，會讓更多黑客有機可乘，癱瘓我們的生活，甚至令我們出現直接性的財物損失。這些當然要顧及，但我看到更多的是未來的商機所在。

首當其衝的，就是感應器的生產商。感應器的需求將會是海量的。然後就是專門生產家居網絡系統的生產商，例如 Nest 公司專門生產一種具智能的家居控制中樞系統，這些公司毫無疑問地將會大賣。同時，物聯網的大趨勢，也有令所謂的「小家電」有一次重新的機會，我特別是指那些在八、九十年代風光一時的日本大企。

今年，在不同的資訊媒體上，都不斷傳出日本的新力 (Sony) 公司將會在今年內破產的傳聞。傳聞歸傳聞，但日本的家電企業近年都紛紛倒下，就連松下也創下了破記錄的虧損。我相信一方面這些企業都出現了管治的問題，另一方面這也與第二波的生產模式走到盡頭的啓示。自從尤其是流動互聯網的掘起後，人們的焦點幾乎全都放到電玩（如 PS3 或 XBox 等）或智能手機上，「小家電」在短短數年之間變得無人問津的「低價值」產品。

但今年，「家電＋感應器＋互聯網」卻是一次很好的機會讓這些第二波巨人有機會找到一個躍進成為第三波製造商的跳板，讓小家電如電燈、電飯煲、雪櫃、電視、空調有一次重上舞台當主角的大好機會。

物聯網重塑「現在當下」

嘗試數一數圍繞在你身邊的「感應器」。在你的電腦裡你會找到相機的鏡頭及發聲的咪；在你的智能電話裡可以找到 GPS 及平衡器；在你的 Fitbit 裡的加速感應器；假如你生活在一個新式的家居中，也很容易找到一些量度濕度、溫度以及活動的感應器。簡單來說，我們每天都被成千上萬的感應器所包圍，其中最重要的原因莫過於它的成本正在以指數的方式急劇下降：它們變得更平，更小而且更省電和更有威力。

當然，所謂的感應器也不過是一堆晶片。晶片的其中一個特色就是它能儲備資料，它是一個記憶體。因此，身邊的感應器一直在默默地收集了大量的資料，而且很可能是關於你的個人資料。今天我們所見的「晶片」，若有不久的將來不斷的智能化，它極有可能是一台極微型的電腦。然後，最精彩的是，今天的這些感應器基本上是沒有什麼「溝通」的，它們大部份都只懂得盛載資料。若然，在大數據的年代裡，這些感應器開始互相溝通，你有想過這將會是一個怎樣的世界嗎？

從量變到質變

在美國麻省理工學院裡，早有一群科學家、工程師在其 Media Lab 裡研究晶片或感應器如何的互相溝通，隨著互聯網、手機，以及大數據等趨勢匯合為一後，便會出現感應器、晶片也加入其中的超級大型網絡，也就是現在很多人開始評論的 Internet of Things (IoT)，或暫時叫作「物聯網」。我認為這將會有點像「廿二世紀殺人網絡」的 Matrix 世界。

近日在科技界的兩位龍頭大哥 Apple 及 Google 都同時向外宣布他們正全軍往這個方向發展，Google 收購了前蘋果出來的 Nest 公司，它就是專做家居生活的連網；蘋果的 iPhone 早已與 Fitbit 及 Nike 等用作跟進自己的健康及運動的進度。最近的 iWatch 更被視為蘋果今年的重頭戲，並在其 iOS 8 中加入了 Health Kit 的功能。如此種種現象都顯示 Internet of Things 將會是一股比 3D 打印技術來得更深、更滲透、更猛的大大大趨勢。

確實，當這些嵌入在很多日常物件裡的感應器開始對話的時候，將會有大得驚人的訊息量互相交流。而這些資料的互相交換將會創造一個怎樣的新世界，那就真是超越現時所有人想像。但可以肯定的是，它所帶來的衝擊絶對不是那種循序漸進式。它將帶來一番又一番的破壞性創新。若我們嘗試想像的話，我們可以試著用 Google Map 來思考，想想 Google Map 的資料被不同的軟件或 apps 取用時（例如 openrice.com 開飯啦！），它們之間所創造的價值是什麼？但現在的 IoT 將會是 Google Map 所創造的一千倍或可能是一萬倍的威力時，我們將會進入一個怎樣的世界呢？我幾乎肯定，現時沒有任何未來學的專家可以想像得來的。

往更有趣的層面去思考，所謂的感應器其實是什麼？它們其實都是一種感官性的訊息。想像一下，若然我們的「當下」有大量訊息時，我們將會有什麼的反應？「現在」、「當下」的意義可能將會被大幅地改寫。那將會是一個更擾人，令人永遠無法專注的世界，還是一個更「清醒」、更當下的世界？在一個 Matrix 的世界裡，我們真的可以與科技一直提升人類的意識嗎？那個圖像以往從未被想像過。但今天種種科技的匯流 (converging)，使我們能夠想像其中的可能性，我覺得那已經是很不可思議了。

當然，我們人類能否適應這種完全透明化的社會，我深感懷疑。當中涉及太多私隱保障的議題，更不用說龐大的物聯網萬一被惡意的攻擊時，它可能更容易地不堪一擊。但無論如何，我們將不能忽視這個未來的來臨。

超級專技

Manfred Kayser 是一名荷蘭的生物學家。但若你用生物學家來形容他的工作，卻一點都幫助不了知道他真正在做什麼。他真正的工作是一名疑犯模樣推測專家，即以往我們在電視「警訊」節目上看到的「疑兇拼圖」。他的工作就是利用犯罪現場所收集到的遺傳基因(DNA)樣本，分解分析後，推論出擁有這組 DNA 的人會大概是什麼高度、膚色會是怎樣，眼睛的顏色是什麼，然後會得出一個綜合的模樣，幫助警方破案。他的工作，世間少有，但卻是社會上非常渴求的人才。

同樣是生物學家。我曾讀過另一名細菌病毒專家，名字與背景都不太記得，但印象最深刻的就是他專研細菌結構，但他還有另一個技能：他同時是一位出色的電腦編程人員。因此，他被一家防電腦病毒的軟件公司高薪的聘請，希望利用這名「生物學家」的專技來幫助他們研發更有威力的防病毒程式。

以上的人才都是難於尋找的。這是因為這些職稱大幅地脫離了第二波年代裡的「七十二行」，它既不只是一名生物學家，也非一名拼圖專家，也非一般的遺傳基因研究學者。這種工作，需要的是多種技能集於一身，而且往往是超級專技，需求也不特別多，但卻特別重要，同時也難以說明自己的工作是什麼。

也可以這樣說，若然你的工作只消一句便能說明的工作，那你很可能在未來十年的仕途上滿有衝擊。因為今天若你是做一名普普通通的老師，你不再受到像舊日的那種尊重；若你只是普普通通的做一名醫生，你會發現病人每天都帶著某些「醫學常識」來挑戰你；若你只是希望普普通通的做一名律師，你會發現自已的競爭對手越來越多，收費卻越來越低。

也是這個原因，今天的獵頭工作者，越來越難滿足各個客戶的「獨特需要」。他們都必須重新認識當整個社會邁向第三波的同時，職業，以至職稱，上會有什麼重大的轉移。在第二波的工業生產年代裡，職業的標準化也是一個重要的現象。一方面我們都各有專技，但同時我們都是標準化的做一樣的老師、一樣的會計師、一樣的銀行經理。職業標準化的同時，就連我們的「崗位說明書 (role & responsiblility)」都是標準而簡單的。

第二波的工業化社會確實令我們的世界變得較以前多姿多彩，但那種專技仍然離不開對整體性拆解後的分工。小學老師甲只是整間學校的小齒輪，她只負責某一年級的某一個學科。但這名老師從來沒法看到這個學生的「整體面貎」，她只看到她的學生的某一部分。而她只是生產線上的加工工作者，做完她的工作後，便移到下一年級，讓下一位老師在另一個位置上重覆她的動作。

當第三波世界複雜性的不斷增加，卻不可避免地對割裂的工作進行整合，讓這些知識工人越來越希望看到工作的全貎。「基因拼圖專家」，或者是「電腦病毒細菌學家」，都較以前的「專技」工作更專技，因而我們稱之為一個「超級專技」的年代，同時他們在多種專業技能合而為一，變得更專技的同時，也增加了對工作的整體感。工作也開始變得更有意義。

獨特性與超級標準的兩極化

上回提到有關第二波的「大量化」走進第三波時，將會往兩極方向發展，而非單一方向。這是令人意外的發現。想深一層，第三波是代表多元，它真的不應該是由另一個標準來取代舊的標準，否則那仍然是換湯不換藥的第二波「標準化」現象。

大量化的新走向，一方面就是眾所期待的，被科技解放後，走向越來越小批量的生產模式，甚至是「一個人的市場 (market of one)」；然而另一方面，商場上的巨形企業卻有越來越大的趨勢，蘋果、三星、谷歌、Facebook 等等用戶與用家都是上億計的。而且外間的巨企購併越來越大型，工廠的生產如富士康也有過百萬的員工，一時之間被搞暈，為何這與「一個人的市場」好像完全相反？為何會有一種規模越來越大的感覺？到底是什麼讓我們可以有超過「大量化」的超級大量化，甚至是「無限量」？答案同樣是科技以及網絡的威力。

也是這個原因，互聯網的出現，連同科技的不斷演進，破壞性地創新了人類的新生活模式。有的認為，互聯網的出現等同鐡路的出現，但這大大貶低了互聯網對人類發展的衝擊。我認為這等同人類發展史上語言的出現那麼重要。人的生活將會與大數據以及巨大的雲計算一起互動，我們將對世界有一個全新的了解，這是以前人類在任何一個時候都沒法做到。更甚者，互聯網的出現也對「訊息化」、「電子化」，以及我在此欄討論不少的「演算化」有很大的推動作用。令到我們今天的互聯網已經有它的「智力」（那怕 IQ 值仍是非常低）。

我們可以看到，第三波不再是那麼單一或簡單的方案。它有一種邁向複雜化的自然傾向。「大量化」演變成「無限量」或「一個人的市場」，而且在這兩極中間的「頻譜」中都可以出現和存在不同的規模。如是這樣的話，那麼這現象會否也出現在其他第二波的現象呢？比如說，第二波的「標準化」，同樣地，它也是往「獨特化」及「超級標準化」的兩極伸展。所謂的「超級標準化」也可以用「平台化」來想像。當我們談第三波標準，它肯定是在全球化的大環境下要實現「零阻力」的流通，否則這種全球化便沒有多大意思。結果我們可以看到歐洲大陸企圖打造一個暢通無阻的歐盟與歐羅區，目的是去除貿易間的阻力，當然我們更不用說在金融市場上的熱錢流動。在網絡上，比特幣 (Bitcoin) 的出現是另一種零阻力、或接近零費用的流通。

在智能手機上的平台戰也是一種「超級標準」的經典例子。Android 對蘋果的 iOS ，誰能勝出便能「贏家通吃」（雖然最後可能只能平分天下）。由這些標準所產生的市場，便是一個跨越全球、起級大的市場，因此也提供「超級大量化」生產的土壤。相反的，第二波的標準化其實早也人感到納悶。有不少後現化思潮不斷崛起，就是要挑戰「一竹桿打一船人」的標準化，這種挑戰從教育到建築、到藝術、到電影，以至時裝都出現千奇百怪的「反標準化」現象。雖然有的真令人不堪入目，但這本來就是一種對抗「集中、集權、標準」的表現。

因此，我們已經開始看到，由第二波遺留下來的「大量－同步－標準－集權－集中－專技」，在第三波的世度裡，每個概念都將要向左右同時拉弓，伸延出另人眼花瞭亂的未來景象。大量化會走向一個人的市場與超級大量化的市場；同步化會走向實時化與自然的異步化；標準代會走向獨特化及超級標準化；集權化就是走向滲透性監控及分權化；集中化剛邁向分散連結及集群化。餘下來的還沒有討論過的，就是第二波的「專技化」將會如何走向，且讓我們下次為此作一完整的總結。

無限大的經濟規模

2014年，沃爾瑪 (Walmart) 被《財富》雜誌評為全球規模最大的公司。單是員工人數，已經超過二百萬人。它是全球最大的零售店，也是現時全球最大的私人機構。根據維基百科的描述，它在廿七個國家有近一萬一千間零售店。雖然香港沒有沃爾瑪，但國內的大、小城市都會找到它的影踪。當然，它是店面也是非常大，入到沃爾瑪，馬上會給你一種被膨湃的商品所淹沒的感覺。今天的顧客終於明白什麼是「選擇過量 (over-choice)」。這種大，使人有點懼怕。這種大，似乎較在第二波工業化社會中的「大量化 (massification)」還要大！　

如果沃爾瑪的大令人有點透不過氣來的話，那麼網上購物巨人亞馬遜就更加誇張了。沃爾瑪創建於 1962 年，有超過五十年的經營歷史。亞馬遜則創辦於 1994 年，今年只有廿年歷史。在這廿年裡，它們只在全球十一個國家開設分公司，員工也有不過十二萬人。雖然今天在營業額上兩者仍有一定的距離，但以可售貨品的量來說，亞馬遜絶對不亞於沃爾瑪。亞馬遜的「大」，又是另一種「超級大」。同樣，中國也有一家淘寶網，暫時只服務一個國家，就已經可以與亞馬遜匹敵。

鏡頭一轉，從零售業上看到 Zara 時裝店，也是同樣的大得驚人，H&M 也是大得很，更不用說優衣庫 (Uniqlo)，它們都是屬於一種「快速時裝（fast fashion）」，都是喜歡用極大的面積來展示它們成千上萬的商品。當然，若論面積之大，又怎能不提宜家傢俬呢？ 由此可見，我們似乎進入了一個更偌大的商品世界，那裡什麼都有，什麼都低價。

當我們開始進入第三波的世界時，我們不期然的會想到第二波的「大量化」將會有怎樣的改變。然而在此之前，我們都會認為第三波因有科技之便，可以用不高昂的生產成本，做一些更少眾的東西，這也是過去兩年 3D 打印技術令人有無限想像的原因。第三波的一個主張是「一個人的市場 (market of one)」，即只做一件貨品，獨一無二，跟量身訂製沒有分別。的確，更少眾的「利基市場」是來自日益差異化的口味。今天我們已經對舊日所有人用同一款車，看同一套電影，用一種紙巾，接受同一種教育的生活開始生厭了。我們想要過一種差異化的生活，我們願意付出更高的價錢去買得心頭好，這種需要剛好與科技的出現共同合演了這一齣戲。

但科技不單只幫助做到更少的批量生產，它同時也幫助了更大量的生產。從前我們的大量化生產，說穿了是一個錯誤的稱號，更正確的應該叫做「最佳生產量」的生產。例如某一地方的綿花生產，如果能完全投產，那麼它們就應該能達到最低的成本，或最佳的效能。但若然現在需求再增加，綿花生產商要再投資更大的農地，請更多人的人，反而令生產商的成本大幅上升。但若然現在賣的是 Facebook 的使用（基本上我們也不用買什麼，那本來就是免費的），理論上它的用戶是可以無限量地擴展。因此，你也不會意外地發現，Facebook 的用戶人數已經超越了十億！若用國家人口的數量來比較，它現時的用戶量是屬於全球第二（僅次於中國）。

第三波的世界裡，社會趨向越來越複雜，越來越多元。我們可以想像生產的規模將會有很「多元和頻譜性」的改變，即從「一個人的市場」到「無限大的市場」，同時，它也沒有否定或排斥第二波的「最佳生產批量」的模式。因此，這是一個什麼都可能的年代，這也是所謂的「後現代」的年代。

Internet of Things 物聯網

物聯網 (Internet of Things，簡稱 IoT）這個概念最近非常紅。它是指因為互聯網的進一步滲透，我們的物件也可以用互聯網的方式將物件與物件之間連繫起來。邁向所謂的巨大的「網絡社會（Network Society）」

早在互聯網流行時，留意到那仍不算是最終極的「網絡社會」，因為互聯網仍未包括交通網絡、國防、教育、其他民生等等真實而屬於「線下 (offline)」的東西。互聯網只能對「數位」的東西產生作用，真正的網絡社會是舖天蓋地的包羅所有，將之成為一個大網絡。包羅萬像的網絡令人想到《廿二世紀殺人網絡》的 Matrix 世界，所有建構物其實都是數位的表達而已。

這樣說來，美國有一位天才級的科學家 Stephen Wolfram（也是 Mathematica 軟件公司的創辦人）曾於 2002 年出版過一本爭議性非常大的《一種新科學 (A New Kind of Science)》，書中提出一種想法，就是世上所有系統幾乎都是「可計算(computable)」的，那即是說在某程度來說是可以用「數位」來表達世上任何事！這本超過一千頁的龐然大物就是千方百計的證明我們的世界就是一個 Matrix 世界。

當然我們活在現實世界，沒有太多餘閒去想像如此抽象的事情。但第三波「分散連結 (spread & connect)」的力度確實一直都沒有慢下來。互聯網一直向外伸延，現在已經可始進入到「物」的世界裡。最經典的例子當然是今天我們的手機，它就是最「數位化」的物，內置了很多晶片可以做各式各樣的連結功能。

然而，這個概念一點也不新、早在十多年前，Walmart 已經在貨品的追踪上使用 RFID 標籤技術。又例如在珠寶展上、或貴重貨品的拍賣會上，都會為商品貼上一個 RFID 標籤，方便追踪。RFID 因為成本的關係，直到今天仍未能流行起來。但它們給與我們一個「網」與「物」的分散連結的雛型。只是，當時的物並不是真的帶有什麼智能，而是在一個箱子外貼上一個標籤。

但在較早期的時候，美國麻省理工學院的 Media Lab 已經做了大量的研發，研究若然在雙鞋上加上一些可以互動的晶片，會是一個怎樣的世界；或在你慣用的咖啡杯中加入一塊晶片，又會怎樣。今天我們已經在手機上看到這種互相連結的威力。可以肯定的是，這將會產生巨量的資訊。不是嗎？我的咖啡杯將會記錄我的飲用習慣，我喜歡下多少糖，咖啡與奶的比例怎樣，都一一記錄。我的跑步鞋也是同樣記錄了我的跑步上所有細節。

大數據年代，加上無處不在的晶片，讓我們的電視、多士爐、雪櫃、熱水器、電燈、汽車等等都滿佈可以溝通的晶片。它們的互聯只是指日可待的事。但當物與物之間互聯起來後，我們將會面對一個更大的風險。我們也將越來越脆弱。電腦駭客萬一闖入或遭病毒侵擾，都會帶來大規模的癱瘓。

無論如何，我們只需知道的是，當人類真正步入一個「物聯網」的世界時，也可以說是我們真正進入第三波的年代了。在那裡，有無限的新機遇，同時又有一堆前所未見的問題將會出現。人類，作為一種在進化史上演化的生物，將會怎樣繼續演化，以及能否超越時代，不被新世界所淘汰。就讓我們拭目以待吧。