趨勢索引 與 未來研究

超級同步的實時化世界

工業化社會非常重視「同步化」（synchronization）。同步化泛指我的動作不會超前，或落後於其他人。其中最明顯的例子就是我們的教育系統。同一批人，在大約10個月的時間內，一起按步學習該年指定的課程。為了要令這個做法成功，所以有必要考慮他們的心智發展是否一致。當然，我們無法做這個保證，但我們可以將同一個年齡層的人編在一起上課學習。這樣做就有最大的保證。

 

同步進行便可大量生產

同步化的好處就是它為「大量化」創造有利條件。同步上班，因而可以共同以同一速度生產，或同步享受同一服務，例如一起到戲院看電影。父母同步上班，孩子便得同步回校上學，當然這也是因為「集中化」後，數量增加了，得到大量化的好處。同步化與大量化說到底都是手段，一個政府真正關心的是到底我們要花多少錢來教育一個人。「教育一個人」成為「一個人」是所有教育工作者的理想，但我們也很清楚知道，那可能是一個無底深潭。當然，政府只能承擔有一個「足夠可用」的教育理想。然後我們必須問什麼是一個「足夠可用」的教育目標？在工業社會中那就是足夠讓你有一定的專業能力來參與這個社會。

 

但第三波的未來，同步化的現象又怎樣呢？同步化當然繼續存在，但也勢必遭遇改變。舊有工業社會的同步化，雖然造就大量生產的好處，也同時製造一個非常大的成本：等待。等待的結果是浪費，正正與工業化生產想要降低成本的理想背道而馳。日本的豐田生產方法就是提倡「小批量生產」，因為他們認為在生產線上出現等待的成本非常高。在學校中，一名優秀出眾的學生，卻因為要遷就一般同學的進度，而犧牲自己原可以加速的學習速度，這也是一種浪費。

 

日本豐田生產方法也可以稱為「拉式（pull）生產」，因為它主張產品是由客戶需要才啟動生產，而非大量化生產，然後將之推（push）到市場去。因此，就是在最工業化生產的製造業也開始挑戰生產「同步化」的概念。現在，要求的也是同步，更進一步的是與市場同步。然而與市場同步的，我傾向不再用同步或「超級同步」來形容，我會選擇用「實時化（real-time）」來表達。

 

實時化免去等待時間

實時，是最終極的同步。從不同的層面上我們也看到後工業年代正逐步脫離標準式、大量化的同步生產模式。CNN 24小時的實時新聞廣播打破了「六點半新聞」報道模式，我們實時地在911的時候猶如現場的看到第二架飛機是如何撞向世貿中心，美國總統沒有較我們預先收看、沒有編輯、沒有剪接，只有現場直播。電郵的出現也將我們工作的場境無限地引延到個人生活的空間裏。我們不再是回到辦公室才收到電話、電郵。現在是每一分鐘都要查看電郵。

 

金融市場的分爭秒奪，是將「實時化」推向極致的表現。他們沒有興趣或耐性等待人類在實時行為上的時間落差。在中學時我們在物理課要將按秒表後再得到時間減去零點二秒，那是用在扣除我們反應時間上的落差。金融市場今天都用電腦程式交易，完全取代人手。確保能在微秒之間完成瞬間出現的獲利空間。今天，高頻交易已經佔去美國金融市場六成至七成的交易份額，那也是造成了金融市場急劇動盪的原因。

 

當然，世界是平的全球化現象也是個很大的渦輪，推動各個國家的人不分文化、地域與時差，變得愈來愈一體化。商業模式愈來愈相似，各國地方都是在建同一種購物商場，賣同一種產品。但在這種推向同步的極致同時，第三波世界也同樣出現另一種方向，也就是所謂的「異步化」現象。

是神準預言 還是守株待兔？

趨勢研究，就是關於預見的未來。未來是不可測的，也因如此，若要追求掌握未來的細節，例如3周後股市是升還是跌，其不確定性是非常高。哪怕你用大數據的技術、高度複雜的電腦模型計算，效果仍不明顯。因此，當大家談論未來，都寧取「大概地對」也不要「精確地錯」。

Peter Drucker 說過未來已經發生在今天。即只要我們細意觀察，敏感地留意周遭的事，哪怕是打開背包盤點一下身上的物品，也能有所發現。趨勢之所以稱為趨勢，是因為它有一種延續。即昨天已經發生，今天也發生，明天也極可能會延續下去。然而它又不同於太陽從東方升起的那種恆常現象。趨勢是有其「勢力」的，預期其累積的力度猶如滾雪球一樣，愈滾愈大，力度愈來愈猛。例如城市化就是一例。城市化是延續了好幾個世紀的趨勢，很可能在未來50年（尤其在中國）繼續滾動下去。人與人之間的通訊模式愈來愈即時，又是另一股經過多年的趨勢，你大可由「烽火戲諸侯」、「飛鴿傳書」或更早的年代開始追溯，直到今天我們用微信、WhatsApp 等來即時溝通。

大勢是錯不了的「預測」
人口老化已被人討論了不知多少次，因為前提是這說法錯不了！大勢所趨是一些錯不了的「預測」，結果有一些趨勢分析家捉住這些大勢大書特書。以研究人口學作經濟預測的Harry Dent在2009年寫了《2010大崩壞》（The Great Depression Ahead），3年後推出了《2012大蕭條》（The Great Crash Ahead），然後今年，最新著作《人口懸崖﹕如何安然度過2014-2019年的通縮期》（Demographic Cliff）又再次套用他的專長。我以前也是Harry Dent的粉絲，但老實說到現時為止，他的書沒有一本能超越他在1994年出版的The Great Boom Ahead。其後的著作只是重複又重複他所看到的「嬰兒潮人口學」對經濟的衝擊。

數年內出3本討論同一人口老化題目的書？不要忘記人口老化是一個相對穩定的大趨勢，基本上說一次大家都會明的，若真的要做一些更新，10年出一次是可以接受的。但現在以這樣的頻率來出書（而且每本都有300頁以上！），那很自然就跳進細節去﹕什麼時候黃金會怎樣、什麼時候股票會怎樣、然後美元又會怎樣等便要接踵出台。可這正是預測的大忌。

Harry Dent 在 2009 年寫《2010大崩壞》，結果沒有出現，然後又在《2012大蕭條》提出2013至2014年將會很糟糕，結果去年美股表現出奇地猛，全線上升。今年推出《人口懸崖》，美股最近終於出現了重要調整，很多人便認為這次 Harry Dent 很神準。但其實他也不過是另一個末日博士，整天不停喊末日，末日「終於」來了，「因此」末日博士很神準。我會說那根本就是守株待兔，不是什麼預測。而且若依據他之前的著作來投資的話，沒有「損手爛腳」已屬幸運。

根據 Harry Dent 所說，他一向都很準（偶有調整之外）。但若是那麼準，哪為什麼還需要靠賣 newsletter 過活？為什麼他現在愈來愈像推銷員？他不是應該家財萬貫如索羅斯或畢菲特？他認為今年道指會低見 6,000 點，問題是，就算讓他猜到又怎樣？是否單靠這次就能說明「人口結構」可以幫助預測準確到細節呢？像他這樣研究人口學的人，其實已經到了蓋棺論定的地步。人口學很有參考價值，它也有力地說明很多社會現象與人口老化是相關的。但了解人口學不能讓你一朝變富；或可以這樣說，研究未來並不是研究如何致富，那是關心人類發展的一種關懷。Harry的人口學研究，或者是時候R.I.P.了。

金融制度外的比特幣

環繞比特幣（bitcoin）的討論已經好幾周，作為一種革命性的「東西」，我相信我們仍然可以繼續寫下去，因為無論你是從技術層面、社會層面、權力層面，金融學或經濟學層面，都是一樣的顛覆性，每一項都可以大書特書。而我自己個人認為，比特幣的發明是天才級的創作。但能夠給予這樣的創作，都是因為3個字：互聯網。

互聯網等同語言般偉大

結果，若容許我偏激一點的話，我會說互聯網的出現，等同人類出現語言一樣偉大。之所以這樣說是因為人類知識在語言出現之前，是靠親自教授的方式流傳下來。若那一個群族或個人遇到任何不幸，知識便會失傳。獲得某些知識，也流失某些知識，人類的知識總量增長可以說是非常緩慢（有時甚至是倒退）。但語言的出現改變了這個現象。語言方便了知識的傳遞，讓知識有了一個更方便的「載體」。我們可以想像，語言的出現使知識擴散的速度出現了根本的改變。我們會用石刻，我們會用竹片來寫下我們的經驗與知識。然後我們有了印刷術，知識的擴散出現了前所未見的高效，然後我們出現了電腦的「位元」（即「比特」）。

位元（bits）的出現是非常神奇的發現。位元是一種儲存信息的單位，它只有零與一兩種狀態，因此它是極為經濟的資料儲存方式，而且位元在傳輸的過程中，失真度最低，其被扭曲的機會也是最小的。資料創造資訊，資訊創造知識，知識創造創新，創新又會帶來新的資料、資訊與知識。這個循環在一個失真度極低的光纖網絡下，四方八面的散播出去。在網絡中的資訊是很難被「固定」下來，它更喜歡「泄露」出去。散播開去的資訊、知識為網絡中的個人「給力」。個體的力量從而增強了，而且不斷透過被散播的知識增加他們的力量。

失控的集權式金融

知識，從以前極為珍貴以及極難保存下來，到了現在因為互聯網的出現，讓我們的知識以翻倍的速度不斷增加及重新創造。知識已經無處不在，我們其實再沒有辦法用「集權」的方式來有效監控、監管。我相信發明比特幣的中本聰，也看到這個不斷失控的集權式金融，愈來愈被「次級分散」的投資銀行群體毫無道德地向我們的金融體系上下其手，從中合法地牟取大得令人咋舌的暴利。結果這群只管追逐極短線利潤的機會主義者，在毫無預警下一起炮製了一場災難性的金融風暴。但若然我們願意仔細一點思考，這場風暴幾乎完全是來自民間的機構（而非慘被詬病的政府）。

比特幣的出現，而且出現於這個時刻，都是特別有意思的。我相信「中本聰」發明比特幣的原意是為了「在互聯網上進行一場實驗」，而非為了創造一種貨幣，馬上用作來對抗現存的金融制度，更非為了牟利（從利益出發的話，比特幣絕不會以這種方式設計出來）。

現在連中本聰是誰都不知道，我們無從證實這是否一場實驗。但若然這是場實驗，那又為了什麼？我私下的想法是到底一條有足夠誘動人類行為的演算法，如何有機地發展，以至可以導引（或支配）我們往一個更有效、更具組織的方向？

然而，我相信就是中本聰也沒有想到「他」構思出來的「挖擴」活動，會無形之間大幅提升了電腦晶片的設計，令到電腦的運算能力以指數級增長。那又代表什麼？我們都很難預測。我只知道，電腦的拆算力愈高，而我們愈來愈邁進一個不需真人運作的人工智能世界。

巴菲特如何看比特幣？

中本哲史，又名中本聰，世界一流的電腦黑客。但他的興趣不在破壞，而是在創造。在 2009年，按照他在 2008 年底提出的 Bitcoin 電子貨幣概念，創造了另一種金融體系。我認為，這個貨幣的運作，背後的意義非常深遠，遠遠大於比特幣現在被炒到有多高價。比特幣，最終成功與否，都為人打開了一個以前沒有想過的可能性：在虛擬的世界裏，原來「電子貨幣」可以比真實貨幣更像一種貨幣。

然而不久之前，在金融界上無人不曉的投資巨擘華倫．巴菲特（Warren Buffett）公開批評比特幣毫無價值，勸人不要投資比特幣。這確實是虛擬貨幣的問題，比特幣的價格往往在於你今天可以說它只值一美仙，或說它值一百萬美元也可以。巴菲特認為它根本沒有什麼內存的價值（intrinsic values）。

內存價值是公司的綜合價值
巴菲特成為投資界最重要的人物對現世人很有意義。因為今天的股票市場，說得難聽一點，那已變成了一個大賭場。股票的原意，就是因為我們看好某一家公司未來的發展潛力，或你本身很希望成為某一家你仰慕的公司的股東，所以我們才買它的股票。公司的前景、知識、資產及管理水平綜合出一個價值，這就是巴菲特所說的「內存性價值」。

市場上有一個學派，被稱之為「隨機漫步理論（random walk theory）」，它的主張是市場上的價格（即股價）已經是所有市場資料的統合結果，反映其真實價值，是合理而且是公平的價值。但這種說法背後就是假設了市場已經達到了全透明運作，再無任何「非對稱」的資料存在扭曲了股票的真實價值。這種說法也說明市場會自我修正，不需要政府或其他團體的干預，那就是最完美的市場。這種說法也與經濟學「自由主義」學派的主張所脗合。

巴菲特的「價值投資法」
但巴菲特並不信奉此說。他甚至認為市場上的資料一直都是扭曲的，所以公司的股價一不就是較其內存價值為高，一不就是較其低。兩個價格鮮會重疊，因此，我們若能夠深入了解一家公司的內存價值，及展望其未來，我們便有機會從中找到一些落差很大的公司。投資這些公司將會帶來豐厚的回報。

我一向很喜歡巴菲特。他的「價值投資法」是一片賭風的金融市場中的清泉，他的做法確實是最固本清源的投資之道，也是被認為是最健康的資本主義發展之道。因此我認為巴菲特對「後工業年代」的資本市場是貢獻良多的。沒錯，若硬要將巴菲特分類，我仍會認為他是一個典型而非常成功的第二波年代的代表。原因很簡單，因為他從來不碰與科技相關的公司股票（近年他首度打破自己的原則投資了 IBM）。他認為科技公司暫時創造的競爭優勢，可以在很短的時間內消失；其次是，很難在科技市場上預知哪一間公司會是贏家。

科技發展太快致難以壟斷
巴菲特的觀點其實是很正確的，也道出了在第三波的科技競逐中的殘酷。那即是說，在新興的科技市場上，要壟斷一個工業變得異常困難。你可以想像在6年間，幾乎所有流動電話巨人（Motorola、Nokia、Blackberry）都被打垮嗎？科技的創新速度是驚人的，只要你掌握到創新之道，你就有機會成為下一個 Instagram、facebook、WhatsApp。但你也得繼續拿出新的創新來，不然的話，就算是蘋果公司也沒有例外被擯出局。

然而，當我們談及的不是一家可以計算其內存價值的公司股票，而是一種貨幣時，我們又得要重新思考今天由銀行或監管機構所發之貨幣，它的內存價值又在哪裏呢？這是我們必須要問的問題。

比特幣始創者中本聰終於露面了

「中本聰」一直是網絡世界上的傳奇。2008年寫下論文《比特幣﹕一個點對點（peer-to-peer）的電子現金系統》前，世人似乎從來沒有聽過中本聰這個人或團體，但這篇文章一登出，即刻引來很多人的關注，因為這篇文章說「他」發現了一種方法可以解決電子貨幣在互聯網上保存「獨特性」的問題，即它不會被重複使用。就如很多諾貝爾獎級的論文一樣，中本聰這篇論文只不過8頁紙，卻足以震撼全世界。

開創比特幣震撼全球
約在3周前，現已轉任為網絡雜誌的《新聞周刊》記者Leah M. Goodman竟然追蹤到一個「疑似中本聰」的美籍日本中年男人。話說中本聰在2008年寫出論文、2009年放出比特幣的演算程式後，一直沒有人能直接接觸他！而最神奇的是，「他」在2010年底最後一次呼籲不要讓比特幣在維基解密網站上使用後，便消失於網絡世界。

這件事足以讓人覺得世事真的比小說更離奇。其令人稱奇之處在於如何開創如此具革命性、富創意的「玩意」，而我們對這個開創者所知的又是如此少。

中本聰若真的是 Goodman 所指的那個「疑似中本聰」的話，那「他」就是一個日本人了（因之前有人猜測那是一個集體創作）。這點我們永遠無法得知，因為那個疑似中本聰已正式否定了自己就是中本聰，然而他的家人也在那篇訪問文章中指出就算是他本人也會矢口否認。因此縱使疑似中本聰否認了，也不代表他就不是！

一直以來，我們在網上作金錢交易，主要是靠銀行或一些可信託機構（例如 PayPal）來幫忙驗證或保障該筆交易的可信性。但問題是，在網絡上又如何保證匯款者沒有雙重使用同一筆款項呢？那就得靠銀行驗證了。但銀行有十足把握嗎？答案是它們也沒有。那我們可以怎樣？也就只得信任銀行或同級別的驗證機構了。中本聰在文章中提到，銀行為了一連串核實，中間牽涉很多費用。若然，現在我們有一種比銀行還要安全、可靠，而且幾乎不需要任何中間人費用，那我們還要愈來愈不可靠的銀行幹嘛？

設計「挖礦」防雙重交易
中本聰認為銀行根本沒有能力徹底核實每一項電子交易，所以那總是有被黑客利用這些漏洞而作雙重交易的風險。就如強大的美軍與隱藏的越南游擊隊作戰一樣，美軍再強也防不了游擊隊的偷襲。因此中本聰認為要防止被人盜用，就得想出一種能夠快速查核所有交易有否作弊的方法。重點是「所有」二字，那是一項難以想像的大工程。但如果現在查核所有交易的不是某個權威機構，而是由一群為數龐大的社群來支撐這個查核又怎樣呢？那就應該是最安全的了。

當然，你又會問要如何保證一群龐大的社群願意做這事呢？這就是「比特幣」最偉大之處。中本聰利用「他」在密碼學的專長，設計了一種稱之為「挖礦」的活動解決此問題。

但現在更多人關注到底「疑似中本聰」是否就是中本聰，這似乎較比特幣是否安全（最近比特幣最大的交易商 Mt. Gox 被盜去了 85 萬比特幣，約佔全球流通比特幣數目的 7%）更吸引眼球。無他，因為比特幣的創見實在「太爆」了，有些專家就現下的資料推斷，中本聰應該是單人匹馬（因為「他」寫的原始碼有很多沒有經修飾的痕迹，推斷不是一個團隊的作為），而且年紀也頗大（因為其所用的編碼相對老派）。這兩點均與一個 50 過外的居美日本人中本聰脗合。無論中本聰是誰，可以肯定的是「他」憑着超卓的演算編程技術，隻手改變了整個世界。

比特幣：了解未來一扇窗

如果說比特幣（bitcoin）是一種最純然的第三波產物，我必須將這句話說得更清楚。「第三波」（The Third Wave）是美國未來學家 Alvin Toffler 於 1980 年提出的新概念，他將人類文明的進步分為3個重要時期。第一個是農業年代，是以力氣或暴力換取權力的年代；第二個是工業年代，這大概是在 18、19 世紀開始，以 20 世紀最為興盛的文明模式，強調效率、崇拜標準，是機械式大量生產的年代，也是物質生活、知識，以至醫療等大幅躍升的年代。

Alvin Toffler 讓很多人眼前一亮的是他對未來，也是所謂的第三波文明的描繪。就如另一名管理學泰斗 Peter Drucker 所說「未來的趨勢已經發生在今天」。Toffler 大膽地從當時的種種現象中，脫離傳統直線思維，想像一個由知識驅動的未來。當時 Toffler 提出，在未來無論做任何事，知識所帶有的涵量只會愈來愈重。他的意思是，日後哪怕是一件普通的內衣，物料上的知識／資訊量都會高得驚人。Toffler 提演出很多現象，例如產銷合一（即生產者與消費者合二為一）、強調獨特性的自由主義、分權政治等。

雖然 Toffler 在其後的著作包括《大未來》（Powershift）、Wealth 3.0（Revolutionary Wealth）中對第三波未來提出更多具體與細緻的描述，卻一直沒有提出屬於第三波的指導框架。我一直期望 Toffler 能提出一個類似他在第二波提出的「六大護法」﹕大量化、同步化、標準化、集中化、集權化、專技化的框架。但結果一直沒有出來。

沒後設框架難看清
沒有一個後設的框架，我們將很難看清第三波的本質。我們都說未來是一個以資訊為本的年代，但卻不能為我們帶來太多啓示。我們更想知道的是資訊充斥的社會會怎樣？是否我們便得要不斷學習？是否我們要將所有作業流程資訊化？資訊為本的第三波年代將會如何改變教育？我們需要盡早認知一套高度關聯、具後設性分析的抽象架構，而不是單單「資訊化年代」幾個字，為我們正在發生的未來作草率總結。未來仍在發生中，第三波文明正在形成中，現在是建構的時候，是影響未來的時候，但遠未到總結未來的時候。

因此，雖然第三波資訊為本的經濟、知識為本的工人等概念早在1980年代已被提出來，但我認為直到 1990 年代互聯網出現才算是第三波文明的序幕。由 PointCast、Yahoo!、eBay、Amazon走過來，到 Google Search 的出現；由 Napster、YouTube、維基百科、facebook，到今天維基解密、Dropbox、微訊、WhatsApp、Snapchat 等的集體努力，我們與互聯網共處20年後，才稍為明白第三波文明的本質。每個網絡產品的出現（例如 Dropbox 提醒我們雲端的力量），都是在幫助我們了解多一點「資訊化年代」的真身。

挑戰現存財經系統
2009 年比特幣的出現，才是真正正面挑戰第二波以「集權—集中」為主的權力核心﹕金錢。這種交鋒，在意義上比維基解密的挑戰可能還要強得多。因為它是直接改變了我們對權力本質的定義。由某中心集權力量，變為無中心力量的金錢，這是匪夷所思的。當在位者、當權者擔心比特幣對現存財經系統帶來挑戰，我所關心的是比特幣是否最能代表「第三波文明」的符號代碼？我們如何透過比特幣掌握 Toffler 一直沒有完成的第三波思路框架？在此，我看到一個新契機。