在這之前，人類是靠暴力、武力來獵殺，以及征服其他群族。這段歷史不是沒有知識的出現，它們多以口授的經驗流傳下來，當然當中帶有大量的迷信色彩。但農業技術的出現可以說是人類在應用知識上的重大革新，它除了能讓人落地生根及囤積食物以備不時之需，更重要是生產力的提升。但什麼是生產力？且讓我們認識一個很粗疏的定義﹕它是指做某種工作的效率。例如以前要養活一家人，你需要某一個量的食物，今天因為農業技術出現，這要求能輕易地被滿足，知識的威力就在於此。農業生產技術的出現，讓我們的產量能大大提高，然後，人類因此出現了所謂「閒置的智力（cognitive surplus）」。
閒餘用腦早著先機
在一本討論人類文明演化過程的著作《槍炮、鋼鐵與細菌》中，談論為何歐洲在文明與科學等範疇上可以領先，是否歐洲人天生的才智都較其他地方的人優越？作者用上地理環境的優勢來說明歐洲人只是佔盡先機，而非才智過人。
書中提及的一個令我覺得有趣且著迷的元素，就是「閒餘時間」的出現。歐洲，尤其是接近溫和天氣的地區，適合耕種及畜牧，使人類擺脫勞碌奔波的游牧生活，進入了落地生根的年代。有了耕種的方法，以及可馴動物的勞力替代，大大提升了人類的生產力。人類終於有系統地出現了「閒餘時間」。
閒餘時間對當時的人有什麼衝擊？多的是。歌舞音樂、藝術、娛樂、科學的發展，與閒餘時間的出現有著極大關係。但《槍炮、鋼鐵與細菌》的作者有興趣討論的是，活在氣候溫和地方的人類，藉由耕種技術及動物的勞力，將人類從很多勞動中閒置出來，作更高層次的思維活動。這些心智上的消閒活動，讓這些人在後期發展出科學的理論。有了科學理論，歐洲人才可以領先其他地區發展出槍炮、鋼鐵與疫苗。
請記住，重點不是歐洲人特別聰明，只是他們較早出現閒餘時間，讓他們早著先機。簡單來說，閒餘時間對於人類來說是一件絕不等閒的事情。這也有力地說明了閒餘的出現，會讓人類的生活從此不一樣。那即是說，當人類有足夠多的時間，便會找一些事情來做，以滿足人類永遠不滿足的特點。閒餘為人類帶來重大貢獻。
回到我們以知識作為一種權力的討論。我們不難從這些歷史中，總結出只要有知識的出現，人類的命運便隨之改變。人類在生產過程中，因為之前出現的知識令生產效率大為提升，從而幫助了不少人閒置出來；而當他們在閒置的時候，有一樣事情會發生﹕更多的知識得以產生。
人類從動物進化走過來，帶著的只是一股蠻力。但知識逐漸出現，令人類使用氣力與武力的比重持續地下調。知識也是隨著農業社會、工業社會慢慢地爬升到今天，成為了整個社會不能或缺的部分。今天，以至未來，真的無法想像沒有知識含量的生產以至生活模式會是怎樣？