人類與預見(to predict)未來的關係可謂從來都沒有分離過。我們幾乎每分每秒都在預測。最基本的，我必須假設明天我仍活在這個世上。這種假設就是一種預見。然而我們憑什麼來預見呢？先讓我們暫且做一個區分。預測是一些相對是短導的事件，例如天氣預測、股票預測、地震預測等，相反，預見就是一些相對長遠的發展性事件，例如人口的老化、城鎮化的發展，氣候的長遠改變等。若要再嚴謹一點做區分的話，預見是相對賭定的；預測則需要與「不確定性(uncertainty)」打交道。我們可以賭定的知道未來將會有大量的機械人替代人力，但我們只能預測下一季的 iPhone 銷售數字。然而，人類的慣性是喜愛賭定的預測，那怪我們面對著多大的不確定性。
我們不難發現有些人總是很賭定，好像很清楚的知道未來會是怎樣。例如台灣電話商 HTC 的老板周永明先生在 2011 年說 HTC 在 2012 年「完全沒有弱勢」，但我們看到 HTC 被三星打得體無全膚，差一點便跨下來。他可能是為了站在台上才有這種豪言。但這一類清晰的、爽快明確地說出未來會怎樣的言論總是會吸引更多的眼球。例如時事評論家李怡當年在八九民運後不久，以專家的方式宣佈「鄧小平將在稍後時間下台」；又或亞視新聞要搶先預報江澤民已經過身。他們都是在做預測，而且都是大膽的，以肯定的口氣說出「就是這樣」。我總是很好奇的想知道他們何以可以如此肯定？有些更會寫書立著，就如之前一直討論的人口未來學家
Harry Dent 一樣。但無論他們錯多少次，這些人總是有追隨者。他們當然也會有猜對的時候，就如張五常猜對中國的經濟發展（然後將這個故事重覆又重覆的抄作到永遠！）。他們的共同點都是，讓人記住他們是如何的有前瞻性，並且要讓人覺得他們的洞見是如何的非同凡響，這種洞見膨脹成為一種自信，然後振振有詞的說出「中國崩潰論」、「黃金會升破三千美元」等等。說中了，他們就被棒為明星；說錯了，也不打緊，反正聽眾總是善忘的。若以一種個人投資回報來說，說得賭定一點總是有好的結局。
問題是，這種被 The Signal and the Noise 作者Nate
Silver稱為「刺蝟式思考
(hedgehogs)」正是現在最觀迎的模式。無他的，媒體工作者多會認為「精確地錯」，總是好過「模糊地對」，這樣才能寫一個好故事。刺蝟式思考的人也不一定為了嘩眾取寵才有他們的主張，他們可能真心相信「我的想法」才是答案。首先，刺蝟們往往是某種真理或主義(ideology)的旗手，他們通常都是行內的專家，即對某一領域擁有大量其他人不容易知道的知識，但同時也是較狹隘的；因為他們總是帶有「我知的比你多」的心態，所以他們並不容易聽取新的資料，除非這種資料是對他所作的預測有利；另外，他們都喜歡在資訊中尋求新的䄮序或隱藏模式
(hidden patterns)，但這個新的隱藏䄮序又必須對解說他原來的理論有幫助。若然以上的都做到了，那他們都會很自然地是信心滿滿的。因此，也不難理解，他們都是頗受聽眾歡迎的。同時，事實是，他們往往都是差勁的預言者。
註：The Signal and the Noise 的中文版剛剛被翻譯出來，名字是《精準預測》，一個我認為跟作者書店原意（訊號與混音）相去甚遠的書名！