未來關鍵詞:3D printing
3D printing, 3D printer, 3D 打印技術。這一年來在各大報章都在討論3D這樣、3D那樣,但到底這是什麼?可能你已經聽過很多篇,但因有些讀者從來沒有聽過這幾隻字,請容我不厭其煩先在此多作一次說明。
3D printer 是一種打印技術。你用一台打印機從電腦印出一份筆記,有顏色的墨水印在白紙上,然後極速的烘乾,印出來就是你需要的筆記。與電腦上的要求是一模一樣的。3D 打印技術背後的道理基本上是與將墨印在紙上的打印機一點分別也沒有。重點是那句「一點分別也沒有」,因為它真的是在做同一回事。只不過,今次那些墨水,是重覆的印在原來的墨水之上,條件是原來的一層的墨水已經乾固了。打印的機頭在同一個位置上,重覆在乾固的墨水(或其他具有黏附性物料)上再加上墨水,令到那些在筆記上的字越來越突出。墨水往上加一層又一層,掃描的機頭便自動往上調升高度。一點一滴的,便從平面的打印,多加了一個高度的維度,變成一個立體圖形,與你在電腦上的立體圖案一致。
道理就是那麼簡單。你可以今天打印一個 iPhone 的手機機套,明天可以為孩子遺失的 Lego 方塊偷偷的補回去;你可以打印一隻杯上面寫著肉麻的字句、也可以用 XBox 的 Kinet 來為你的面容進行掃描,然後打印一個「面膜」出來送給愛人。重點是,你可以 (you can)。只要你想到的創意,現在真的有機會做到,而且就在彈指之間發生。
四年前我得悉這個技術時,我發呆了半天。我的一個客戶以前與她的客戶花兩個星期的研發原型 (prototype) 討論,現在只需五個小時或一個晚上可以搞定;以前五金模具師父認為無可能做到的產品形狀,現在對 3D 打印機來說只是一堆指令,沒有難易之分。
結果,這就是我們這兩年來最火紅的「玩意」!但我記得我在四年前跟其他人在介紹這種技術的時候,我說這個東西會改變世界。有的認同,有的不屑一看,但沒有人比我更認真的看待這將會是一個「趨勢」。
我即將要到台灣參加一個由台灣資策會籌辦的「3D Printing:引爆客製化年代」科技論壇 。在這方面,台灣都比我們快,我們何時才能更敏銳一點?無論如何,先從「未來關鍵詞」開始培養吧。(待續)