趨勢索引 與 未來研究

可測派的末日

研究未來的專家分兩派。有一派主張預測，我們暫且稱這一派為「預測派」。就尤如天氣預測一樣，什麼都作預測一番（或這一派人會修正說明，應該是什麼都能測才是）。下一個星期的股票市場會升多少點；黃金會升還是會跌；房地產的走勢會如何；或在企業組織中的下一季度銷售預測。另一派則是相反，他們認為所謂預測，其實大部分都是自欺欺人。那些事件不就是完全隨機事件，就是預測性非常薄弱，不可測的噪音包圍著我們。因此，這一派「不可測派」採用完全另一種手法來對治所謂的未來。今次先來討論可測派吧。

唯一一位奪得經濟學諾貝爾獎的非經濟學家 Daniel Kahneman（本是兩位心理學家一起分享此獎，但其中一位在頒獎時已仙遊，所以他現時仍是唯一的）曾替以色列軍方在軍校甄選那些可能是日後的領袖。這一招無論管不管用，在企業中都是很極受歡迎、甚至可以說是認為很可靠的挑選有潛能的未來領袖的方法。結果呢，Kahneman 經過長年的追踪研究後，指出這些其實都是浪費時間的做法。

然而，以吸引眼球的角度來說，預測派在主流社會中是壓倒性的受歡迎。我們都期望一個可以被預測的未來。但未來的變動性實在太大或太驚人了。因此這一幫人迫於無奈地接受自己對預測未來的無能為力，但這並不代表他們接受未來是不可測的。他們仍然堅信未來是可測的，只是他們未够能力做出這些預測而已。因此，餘下可以做的是尋找趨勢專家。專家大行其道，每每都是因為人們取信他們有能力道出一個可信的未來。但專家又有多靠譜呢 ? 

多年前在美國麻省理工的一位經濟學家，他自己的分享是自己在經濟學的領域上不斷努力，獲得一些創見，因而被邀到各地演講與分享，其中一次他竟被邀為世界未來的走向作一些預測。他後來自己分享說，他站在台上的那一刻，其實什麼都不知道，而且也對未來走向毫無可靠的頭緒，但卻變成了探討未來的專家。

我們一再見到，那些在電視台、電台上最嘩眾取寵的節目主持人，雖然每每做出非常驚人的言論，而且經常出錯，但觀眾聽眾總是很「寛宏大量」地繼續收聽他們繼續爛透的預測。這說明了什麼？人類對於預測的迷戀，以及對於不可測的不安與恐懼，已經到了一個無可救藥的地步了。

下一回將介紹在美國一位極之有名，而且曾經享負盛名的未來學家，本應有機會成為另一位偉大如 Alvin Toffler 的大家。但就是因為對「預測」的執迷，而浪費了他的才華，或更狠一點的說，他的未來。

Mindfulness 淨心訓練

未來關鍵詞：Mindfulness 淨心訓練

在討論趨勢的同時，往往都會出現所謂的反趨勢 (anti-trends)。我們倡議網絡自由，就會跑出更為保守的資訊審查浪潮；又，在現代化的城市生活中，就會有人回到森林過著原始式生活。反趨勢同時也是一種退步主義。但在越來越忙碌的社會生活中，提倡「放下、不勞動」的想法又是否另一種退步？那就視乎改變有沒有改善人類的生存品質了。 

在全球化大趨勢的巨輪下，企業的擴張來到一個新高點，增長成為了口號。雖然企業，尤其是世界級的跨國企業，算是聘用到最好的人才。而且員工們都是受過高等教育、有極專業的能力，而且不少具備領導之才。但這些企業人才都備受壓力，自己的表現到了最極限，但扭盡六壬卻感到越來越低效，越來越多會議，越來越大的無力感。這批有自己想法的知識工作者的壓力卻只差半步便要爆煲。他們開始認為人生不一定要活得如此狠狽，因此大企業的人才流失、不斷換崗成了另一種微趨勢。

人不可能無止境的被要求有更好的表現，因此在歐美等地近年非常流行一種新的減壓方法，就是所謂的靜心減壓訓練 (meditation-based stress reduction)。淨心訓練之所以流行，與現代生活的壓力有莫大關係。說到底這其實就是靜坐冥想。重要的是，這種古老到有幾千年歷史的修練方法，近年被大量的臨床心理學研究證明它確有其效。我們如果願意每天撥出十分鐘進行淨心訓練，我們的免疫系統會得到改善、專注力會大幅提升，記憶力會好轉，壓力感大減，情緒得以舒緩，當然最終是指向生產力的提升。但這次提升生產力的源頭並不是因我們做得更多，反而是來自我們主動地放下工作，讓自己有意識地展開適當的「不勞動(non-doing)」。因此，大公司如Google近年在組織內提倡一個名為 soul searching 的淨心實踐，就是希望組織中的員工能做到四兩撥千斤(less for more)之效。

當然，這背後其實是要求人在日新月異的社會環境中，擁有一種更高層次的思考模式：一種可以從現象中看到背後規律的能力，或所謂的模式認知(pattern recognition)能力。當社會過量的資訊讓人在來回追逐一些風潮與時尚時，你卻可以先靜下來看到背後的互動，掌握事件背後的摃捍點，作出最「有意識(mindful)」的回應。這種能力是未來極之需要的，但也不是一下子便能擁有的。淨心訓練就是其中一種最重要的修練途徑。

因此，未來必定大為流行的關鍵詞就是「淨心(mindfulness)」。Mindful的意思是指凡事不要以下意識的自動模式作反應，應能讓自己有一秒之間的覺察，然後作出一個更好的決定。當人願意更「淨心」的時候，便會懂得更好地適應社會的種種變遷，而當這個羣族越來越大的時候。我們可以一同改變社會的發展，這就是一種有意識的社會進步。

知識工作者不如勞動者

未來關鍵詞：知識工作商品化 (commoditization of the knowledge worker)

Amazon.com 在 2012 年花了七億多美元買下了一家於 2002 年創立的小公司 Kiva Systems，從銀碼上來看都會知道這是一項大投資。剛巧在 Amazon.com 買下這家公司前一陣子，就有一篇報導是關於美國某家大型零售店的倉庫員工平均每天要走十哩路，意即是說他們每天都要在倉庫裡為了找貸品來回很多很多遍，這些路程的總加有十哩路之多！那與 Amazon.com 有什麼關繫呢？這是因為 Kiva Systems 製造了一種能在倉庫快速走動、尋找、以至搬運貨品的小機器人。它們能比一般沒有自動化設備的貸倉有效四倍之多！對於今天世界各地的消費意欲大不如前的經濟環境中，這家網上零售巨人不單沒有被影響，反而是因為它的效率令客戶非常稱心滿意，而一直在擴張。但它的成本卻沒有被太大的影響，其中一個說法是：Kiva的機械人在取代很多貨倉工人的工作。

我們終於來到一個科技尤如科幻的年代了。這樣說來是希望突出今天科技的突破不再是一些小功能上的突破而已。但這一次我們試從經濟學的角度來看吧。經濟學家一直觀察到的現象是經濟增長與就業率是同步的，即當經濟增長的同時，對勞動力的需要也是同步的上升。這也是經濟學家以及政客們為什麼會那麼關心失業的問題。但在 2010 年在美國，有趣但不受歡迎的事情發生：雖然在失業率高企的情況下，美國企業的經濟竟然持續增長，卻沒有帶來更多就業機會。2011 年這股趨勢更有出現擴大之勢。這是否意味著科技的長足發展，終於來到一個轉折點，這不單只是機械人取代人類勞動力那麼簡單，那也包括電腦的人工智能運算能取代很多白領工作（甚至是所謂的知識工人）的智識型工作。

的確，在過去廿五年，薪酬提升最少的竟然不是最低下階層的勞動者，而是比最勞動的一群高一點點，多一些「技術含量」的白領知識型工作者。這個結果是蠻震憾的，一直以來我們都認定了知識型工作者是未來社會的最大需要。但偏偏現在卻被觀察到最有希望的那一群成了最沒有希望的一群。這個現象很多學者專家仍在解讀中。

Amazon.com 的 Kiva 倉存管理系統固然是在替代勞動者的工作。但最近的數據卻使我們體認到他們並不是最受挑戰的一羣。現在所有工序都被流程化，反而現在是可以將一些後勤的工序完整地外發到印度去。編碼或設計系統的過程固然仍需要專業工作者來完成，但若然這個步驟完成了，跟著這一批人基本上是可以回家了。當知識被流程化的時候，餘下來的就是程序交由系統自行處理，效果遠比人類可靠。一般的「專業人仕」被發現自己就是因為不夠專業而被取代。下一個問題是：那還有什麼是不能被取代呢？

未來就是發生在我們面對，無論你喜不喜歡這個未來也好。我們仍然是要活在那裡的。但同時也是否意味著我們提倡「增長」的年代已經到了強弩之末，接下來我們反而可以將焦點放回人身上，而將效率、效益、成本等事交由機械去處理算了。

 

網絡自由

未來關鍵詞：網絡自由

普及的互聯網現世二十多年，它已經成為了我們的生活中不能或缺的一部分。今天當我們討論民主的時候，「網絡自由」成為了其中的重要指標（我認為是僅次於法治）。互聯網的無限伸延，能在家中知天下事，接觸到世界各地不同的文化、產品、知識，那怕是哪一個角落我們現在都有機會認識。當然我們需要更小心，這是我們極需要學習的，但需要強調的是「網絡自由」是非常重要的。

什麼是網絡自由？各家都有各家的說法。但我在這裡特別提出的就是「不被支配」。然而，今天當我們的網絡越來越生活化的同時，我們的網絡自由卻越來越受威脅。其中一個例子就是當我們使用 Google 進行搜尋「斯諾登事件」時，你得到的是已經被電腦程式計算過的搜尋結果。Google 聰明的地方是它會「量身訂制」的為你提供最合適的連結，所以你的搜尋結果又不同於另一個香港人的搜尋結果。但想深一層這其實是一種手段高超的支配。

我在美國 Amazon.com 訂購很多國外書（太多了！），成為 Amazon.com 的客戶之後它就會按照我之前的購買記錄作出準繩度超高的推薦。我在這些很好的引介下作出多次重覆訂購。這本是雙贏，但後來我發現 Amazon 之後的推薦是大量地維繞著我過去的購買資料，越來越框定了我在某一個範疇下作選擇。我的撰擇竟然變得越來越狹窄，但卻很容易順著網站給與的提議走下去。整個過程是毫不自覺的。

同樣的事情也發生在我很喜歡的 iPhone 新聞應用軟件 Zite 身上。你可以為每段它發給你的新聞進行點評，然後軟件便會篩選你最喜歡看的資訊。結果我發現Zite推給我的新聞重覆性高，而且總是維繞著某一些個別的題目；當然我不用說這種現象的最大玩家就是 Google，它的篩選機制已經滲透在每一個在 Google 上的搜尋項目上！

你可能會問：這又有什麼問題？我相信問題就在於我們並不太介意接收這些推薦與搜尋結果。試想一下，如果我每一天都是被以往的行為歷史資料所包維，我可以成為一個跟以前不一樣的人嗎？活在網絡社會中，原來稍一不留神，我們便白白葬送了未來重新塑造自己的機會。改變的源頭是來自我們可有接收到與昨天不同的資訊。資訊沒有改變，生命也沒有改變。這是一種因果關係。

記著：網絡不代表自由，網絡自由跟很多民主的理念一樣，是需要悍衛的。但在大數據（big data）及應用程式平台當道的未來裡，悍衛網絡自由需要你與我們的共同醒覺，方能破局。繼續互勉。

分權與滲透式監控

未來關鍵詞：滲透式監控 (thorough penetration)

這是一個怎樣的年代？我深信隨著資訊的不停流通，我們確實享受到不少分權(decentralization)所帶來的方便與好處，但同時，我們也需要謹記世界上沒有免費午餐這回事。在資訊四處散落的社會中，我們的私隱幾乎可以肯定會被人挪用、侵犯或扭曲，所謂的假資訊充斥網上。我們從此就要活在一個被監視的「透明社會」當中。iPhone上的、Google Glass的、閉路電視的鏡頭製造商生意將會很好，因為每街都是監控的鏡頭。真的不可思議。

我們從來沒有試過有那麼多鏡頭對著自己，但另一方面，這不完全是關於鏡頭的。我們的個人資料也從來沒有如此的被拆解、整合和分析，Twitters 申請了一項專利，透過用戶對電影首映第一天的評價，便可推斷電影是否賣座。電影公司以及戲院因此可以及時更換或延長放映時間以求減少損失或增加收入。可見不同個人資料的整合可得出極有意思的消費行為。那你可以想像Facebook、Google等從我們的相簿中可以獲得多少利潤！

滲透式的監控還分兩種：一種是極權式的監控，這正是過去一個月來擾擾嚷嚷的『梭鏡』間碟竊聽事件所帶出的監控模式。美國有梭鏡，中國呢？更不用說。當很人以為網絡的出現是一個機會讓中國人步向更民主自由的機會，但我們不知道的是到底共產黨用了多少人力物力在背後進行全球最有效的、舖天蓋地式的民間監控。網絡的出現，反而是利於他們的監控工具。不然中國維隱靠什麼？

然而另一種監控是所謂「無權式」監控。其意思是指監視著我們行為的人（或群眾）並沒有任何執法的權力，但卻對我們的行為作出某種規範性的限制。例如我們上回提到的一些商業網絡霸權如蘋果、亞馬遜、Google等對我們「過去」的行為所帶來的規範。但不要忽視在你身邊的朋友，動不動就拿出他們的手機拍下你的一些舉止放到 Facebook 上或 YouTube 上；顧客試過某一家食店的菜色不好，馬上會在Openrice上毫不留情的狠批一番；某家學校的老師的行為表現會被家長放在網上的討論區大肆評論，這些也是一種監控，然這些監控是來自周邊的輿論和社會當下的主流價值觀所施與的。巴士阿叔一句「你有壓力」成為一時佳話；結婚「人情費」最低消費五佰大元等等都是這些帶有強烈「對／錯」批判的監控結果。

就如任何一個年代裡，一樣事情的發生必然有它的好與壞，我們總不能只接觸它的好而不接受它對於我們的限制。我們可以預見一個越來越噪動不安的未來在等待著。它並不是等待著我們的探索；相反，是我們在等待著被人探索，說得直白一點是我們到了私隱等著被人侵犯的年代。但我想在動不動就提私隱的保護之前，先讓大家了解這是一個怎樣的末來。理解現象才可以思考對策。我的問題是：你有思考過一個所謂「資訊完全透明」的社會會是怎樣嗎？我們有這種可能性嗎？

Maker Movement 自造者運動

未來關鍵詞：自造者 (Makers) 

在此欄與讀者們介紹過 3D Printing。很多時候，報導 3D printing 的焦點都是放在那台機器、那種技術上。但我希望在此處與各位分享其實背後有一個偌大的「範式轉移 (paradigm shift)」已經在發生中。這就是一個被稱之為 Makers movement 的「自造者運動」。

自造者的意思是指「自己親手來做」，這絶對是 DIY (Do-it-yourself) 精神的延續。自從我們在三十年前，整個社會進入了利用電腦作為生產力途徑的同時，我們對於「親手來做」也是逐步的抽離。其中的原因也與我們的知識型社會中強調的知識工人(knowledge worker)有關。

在這裡，我們好像在重提「勞動」的重要性。一方面這是真實的，但另一方面這也是一種對現今複雜工作的一種反思。就例如我讀過其中一本很棒的哲學著作 Shop Class as Soulcraft（中譯本為《摩托車修理店的未來工作哲學》)，作者提出今天的知識工作已經為知與行帶來極嚴重的割裂。這種割裂讓我們越來越不完整，甚至是在影響著我們對生命的最基本需要：就是要讓自己覺得有用！

「有用」很多時候是來自一種對生命事件的參與及投入。但知識生產的日子漸進過來，卻是越來越抽離於現實世界中的「投入」。最近在網上看到一則笑話，它是這樣說的：今天的文字工作者已經不能再用「筆者」這個稱號，因為我們已經不再用筆來書寫了，「筆者」應該改稱為「鍵人」（即按鍵的人）！笑話是這樣說了，但背後不是沒有寓意的。以前作奸犯科都是需要用力氣的、拿刀拿槍的，現在卻只需按一個鍵，便可犯罪、便可偷竊、更可發動一場核戰。那樣可以將犯罪變得較以前乾淨多了，大大減輕了他們的犯罪感，但卻沒有減少其對人類的傷害。

同一道理，今天我們對於自己在世界上的參與，越來越難從工作中體會出來。那麼很可能我們的知識工作正在萎縮我們生存在世就是要顯得有用的生命價值。Shop Class as Soulcraft 的作者以前是一名收入豐厚的管理顧問，後來轉業到車房去修電單車。他認為以前自己說什麼都說不清楚自己的工作在做什麼（但卻可以向客戶要求很高的酬金現收入雖然少了很多，但起碼他知道自己在做什麼；起碼他知道自己有沒有修理好那台機車。簡單一點說，修車的感覺就是讓他覺得自己有用，自己活著。

有了如3D打印技術這些輔助自造者的平民化技術，喜歡動手做的人終於可以一展拳腳。由概念到生產到銷售到推廣，都可以由一個人來包辦。這是驚人的、也是非矣所思、而且也是令人覺得自己在活著的。

引爆客製化年代

未來關鍵詞：3D printing

3D printing, 3D printer, 3D 打印技術。這一年來在各大報章都在討論3D這樣、3D那樣，但到底這是什麼？可能你已經聽過很多篇，但因有些讀者從來沒有聽過這幾隻字，請容我不厭其煩先在此多作一次說明。

3D printer 是一種打印技術。你用一台打印機從電腦印出一份筆記，有顏色的墨水印在白紙上，然後極速的烘乾，印出來就是你需要的筆記。與電腦上的要求是一模一樣的。3D 打印技術背後的道理基本上是與將墨印在紙上的打印機一點分別也沒有。重點是那句「一點分別也沒有」，因為它真的是在做同一回事。只不過，今次那些墨水，是重覆的印在原來的墨水之上，條件是原來的一層的墨水已經乾固了。打印的機頭在同一個位置上，重覆在乾固的墨水（或其他具有黏附性物料）上再加上墨水，令到那些在筆記上的字越來越突出。墨水往上加一層又一層，掃描的機頭便自動往上調升高度。一點一滴的，便從平面的打印，多加了一個高度的維度，變成一個立體圖形，與你在電腦上的立體圖案一致。

道理就是那麼簡單。你可以今天打印一個 iPhone 的手機機套，明天可以為孩子遺失的 Lego 方塊偷偷的補回去；你可以打印一隻杯上面寫著肉麻的字句、也可以用 XBox 的 Kinet 來為你的面容進行掃描，然後打印一個「面膜」出來送給愛人。重點是，你可以　(you can)。只要你想到的創意，現在真的有機會做到，而且就在彈指之間發生。

四年前我得悉這個技術時，我發呆了半天。我的一個客戶以前與她的客戶花兩個星期的研發原型 (prototype) 討論，現在只需五個小時或一個晚上可以搞定；以前五金模具師父認為無可能做到的產品形狀，現在對 3D 打印機來說只是一堆指令，沒有難易之分。

結果，這就是我們這兩年來最火紅的「玩意」！但我記得我在四年前跟其他人在介紹這種技術的時候，我說這個東西會改變世界。有的認同，有的不屑一看，但沒有人比我更認真的看待這將會是一個「趨勢」。

我即將要到台灣參加一個由台灣資策會籌辦的「3D Printing：引爆客製化年代」科技論壇 。在這方面，台灣都比我們快，我們何時才能更敏銳一點？無論如何，先從「未來關鍵詞」開始培養吧。(待續）

 

蘋果的五百億

未來關鍵詞：應用軟件 (Apps)

五百億，這是一個怎樣的數字。我特地要將這串數寫出來，就是為了讓自己更能欣賞這個數字。蘋果公司說他們現時 apps 的下載次數，已經接近五百億次下載（那只是蘋果的下載數，未計算其他的在內！）。

當然，五百億是一個很大很大的數字。所以它是有點超越了我們的想像，因此蘋果做了一個幫忙，提出一些有關五百億的概念：五百億塊磚，可以搭建十二條萬里長城；行走五百億步，你可以維繞地球圓周走八百次；如果你學人數綿羊，你需要用上一千六百年來完成五百億的打數。

當然，這些大數背後都是因為這個關鍵詞 Apps。但 apps 又改變了些什麼？也很多。其中一個是它們確實改善了我們生活的素質。當然大家都知道 App 的流行始自 iPhone 的出現，它首先掀起一些小規模的軟件，可以很專注地做一些很簡單的功能，「專注」這兩個字是很重要。Whatsapp 很專注地做訊息的即時交換，天文台的 app 很專注地匯報最新的天氣，Google Map 很專注地做好地圖的功能，還有字典、跑步計、Angry Birds、拍照...你說吧。結果出來的效果是出奇地好。我們都不停地讚嘆「怎可能是這樣的！」，生活因為有了 apps 而顯得有趣多了。還說漏了一句，它們都是平宜的。

當然我們要明白，apps 的價值是「應用」。要與用家互動而讓用家覺得它「有用」。有什麼是沒有用的 apps 呢？也多不星數吧。教你煲湯水的餐單 app，就是等著要被刪吧！將一本旅遊書變成一個 app 是沒有意思的（我下載過很多旅遊 apps，完全沒有用過），但將一個電話變成電筒的 app 就很有意思了。

我們真的不需要一個花費數百元，功能龐大到有 85% 以上功能都沒有用上的軟件。想想微軟的 MS Word，它們都是巨型的。相反 apps 代表著輕盈的「小批生產 (small batch)」。小批、專注、具有特色、不需要什麼都要做好，那就是 apps 的潮流。Apps 不單只是一種應用軟件，它更是一種思考方式。你抓得住，你就是未來屬於那種「小而輕巧、快速反應」的尖兵。

未來是關於你有沒有做到小而專注，有沒有很快速的改善、有沒有與人產生頻仍的互動。未來不需要我們什麼都精、什麼都好。未來需要對於自己精專的事情熱誠地不斷改善。

 

酷爆的三億五千萬美元大劫案

未來關鍵詞：離散網絡 (Distributed Network)

近日讀報，讀的是《紐約時報》。眼睛一呆，是大劫案。

如何大？$三億五千萬港元算不算大？

劫案是這樣發生的。黑客們入侵銀行的電腦網絡，盗取了少數用戶的信用咭資料，除消了記帳式提取現金的上限，然後通知一群街頭的取款者到路上的 ATM 採用「螞蟻搬家」的策略提錢，其中一次紐約的取款者在十小時之內利用 2904 台 ATM 提取 240萬美元，而日本則更兇，取走約 1,000 萬美元，然後逃之夭夭。

整件案是一個極有組織而且非常清楚整個信用咭系統的運作漏洞。例如他們的對象並不是發咭銀行，而是記帳取款業務的公司，知道他們的保安級別會較低，另外，他們很聰明地以除消信用咭取款上限的方式來大手提錢，因此只需盗取五至十名左右的客戶資料，便足夠為受害的金融機構帶來巨大的損失。當取款上限被除消後，大批街頭取款者在數小時內在 ATM 上進行三萬多次取款。日本的行動組別是最成功的，是因為日本 ATM 的每次取款上限為一萬美元。這次劫案涉及的國家有20多個。現在有部分的犯案成員已經落案。案件固然是有組織、固然是大金額劫案，但這次事件的手法是最令人側目的。

這不單只是電腦犯罪，這是一次不折不扣的網絡犯罪。竊匪不需再用性命埋身肉搏，身體絲毫無損之餘，整個犯罪的「感覺」也改變過來。畢竟按鍵不同於按手槍的機板，是抽離的，是不用冒汗的。有一種「去犯罪」感。但這些我們都不會太陌生，可能是因為電影中已經得多了，所以不期然的想到這真像某某電影的橋段。

但比小說更神奇之處，莫過於今天對離散網絡 (distributed network) 的利用。之前我們看到中東、埃及、北非等地用 twitters 來推翻一個政權；奧馬巴兩次利用美國群眾各地的小額募捐，而帶來龐大的資金支持；以上兩例都是集液成裘的例子。但今次犯罪的手法是「多點小額犯罪」。前者是聚合，後者是散發。無論如何，這都是一次非常「未來式」的犯罪手法，令人目不睱接。

網絡是離散的，網絡是滲透性的而且是高傳播性的，網絡是全球化的，我們要好好記住這一課。今天網絡的不斷拼接，已經在侵蝕各個中央機構的權威。這種侵蝕是改朝換代式的侵蝕，這意味著人類文明的重大轉移。

可以肯定的是，這只是一個開始。