今天科技新聞特別多,繼有Apple iPhone 4G 登場之後,在 Amazon.com 的網站看到一則新的推廣 Kindle 可以用在 iPad 了,對於對電子書有興趣的人來說是一個喜訊。因為電子書的兩大陣形可以匯聚在一個機體上,煩惱頓時大減了一半。(當然若能有一個更為歸一的閱讀平台,那就更好)
Amazon.com 自己的 Kindle 機,曾經是炙手可熱的科技新龐兒,現今相信已經買過三百萬部,同時它也免費推用不同版本的 Kindle 給例如 iPhone或電腦版本。我也曾經心動想要買一部,但作為一名書痴,能夠如此忍手主要是因為今天我們的購買決定,已經不再單單是買一台機一台電子書便算,我們是在買它的作業平台。這才是最關鍵的。
在所謂網絡經濟中非常有名的「鎖定 (lock-in)」效應。機體生命有限,不出一年半載,又有新款的機型上市,但附隨在機上的作業平台,卻可以是跨代的。當買了一台 iPhone 後,便會繼續用 iPhone 3G,然後是 iPhone 3GS,然後就是 iPhone 4G ,你越是這樣走下去,你就越不想轉換到其他平台上(例如 Google 的平台),因為轉換背後有龐大的轉換成本 (switching cost)。也由於這樣的「平台戰」有如廝威力,所以我們今天會看到如此規模的富士康。富士康何來在短短的三兩年之間,規模可以大得如此跨張,那我們必須留意它是替哪一個平台做代工。(富士康這些年來都是在幫 Apple 的 iPhone 做代工的)
賭對了平台,其數量上的需求可以遠遠大於以往工業年代的「大量化生產 (massification)」,今天「Apple - 富士康共同體」已經是第三波「超級大量化 (mega-massification)」的生產模式,或很多人所謂的「紅海策略」,以量以成本壓倒對手。
作為一個消費者,同樣要賭對平台。我在 Amazon.com 買下的一堆電子書,會否只能在它的 Kindle 上看,而不能在其他平台上看呢?今天無論 Amazon 的管理層多白痴,也能看到兩個月已經買出一百萬部 iPad 的威力,相對於 Amazon 要三年才「僅僅」賣出三百萬部 Kindle 相比,真的相差太遠了。不開放平台,等於削弱自己的競爭優勢,最終可能就令所有書商沒有趣興繼續提供電子書的版權給 Amazon.com。那麼最賺錢的部份最終都會輸掉。
此刻,電子書的對壘也比較分明了,餘下就是 Google Vs. Apple 了。假若 Kindle 都已經開放給 Apple,它也自然會開放給 Google 未來會出現的 G Pad,但現下則必須思考另一個問題,到底 Apple 的 iBook 能創造更多讀者,還是 Google 的全開放平台能吸引更多閱讀內容。這真需要拭目以待。畢竟,這是一場非常殘酷的贏家通吃遊戲。