美國最近發生了一宗大新聞，當然我們在香港都會讀到它的報導，但總覺討論的篇幅並不夠多及深入。英國石油公司 BP 在美國墨西哥灣對開的海上鑽油台 Deepwater Horizon 發生了嚴重的工業意外。美國時間四月廿日晚的黃昏時段，鑽油台發生了一次強烈爆炸，首當其衝是人命的傷亡，已知的有 11 人死亡，另有 17 人受傷。
兩天後，這座數以十億美元計的鑽油台因過度的損毁而整座的沉沒在大海之中。
但這卻仍未算是這次意外最糟透的部分，沒錯，最糟是漏油，美國當局估計現時每天有 5,000 桶原油漏進墨西哥灣裡去，油污面積現已差不多等同 West Virginia 州那麼大，以風向所看，油漬會飄向 Mississippi 及 Louisiana。毫無疑問這將成為另一次自 1989 年亞拉斯加 Exxon Valdez 漏油事件之後的最大一宗生態災難，同時也會嚴重影響到依靠墨西哥灣的漁業及旅遊業（其實是等同倒閉結業）。
但這宗意外所帶來的短期、中期以至長期後果都是非比尋常的大。先說眼前短期要攻克的問題：如何停止繼續漏油。現時海牀裡有三個缺口仍然不斷漏出原油到海裡去。一想到這裡，就知道問題之嚴重性了。要知道類似這類災難事故，石油公司固然應該有一套預險機制，我所指的是「多重」保險機制，一方面是防止災難事故發生，另一方面萬一事故真的發生了，也馬上有保險措施防止災情進一步惡化。但世事就是這樣「剛剛遇著恰恰」的，所有保險程序全部失靈。再說一次，是全部失靈。致令鑽油台從發生爆炸前就應有警號提示，到後期的應自動密封油管，停止再有原油從地底往上輸等等都一概失效。
結果，油管仍繼續噴出石油，若以現時的漏油速度，其災難程度將輕易超過 Exxon Valdez 事故（是次共漏出 26 萬桶石油）。由於現時是沒有可能在漆黑的石油裡進行人手搶救，為油管封頂，因此只有靠機械人來處理，但馬上又遇上另一個難題：水深問題。利用遙控機械人來處理都屬首次，當然我們每天都要祈禱天氣不要惡化（關於這一點，美國算是不幸中之大幸，因為每年墨西哥灣都有大大小小的颱風侵襲，若遇上 2005 年的 Katrina 颱風那就真的不堪設想）。事件仍在跟進中。
油這樣繼續漏出大海已經做成莫大的生態及經濟災難。它不像亞拉斯加的那次事故發生在一個了無人煙的地方，這次是在密西西比對開的沿海一帶，很多人都是依靠這片海岸作為生計。不少漁民指出自 Katrina 風暴之後，他們仍在重新安頓生活之時，又再遭逢這次人為的災難，那等同將他們趕盡殺絶。其悽慘程度絶不亞於香港的雞農。
無論搶救工作的發展怎樣，以上的影響都是必然的。餘下的問題是到底這次災難的發生，對管理工作的啟示是甚麼？對未來能源政策的影響又是怎樣？以及，這次事件對於遠在地球另一邊的中國又有何深遠的意義？這是我希望往後與各位探討的議題。
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