很高興能從書商中收到這本Discussing the Undiscussable: A Guide to Overcoming Defensive Routines in the Workplace，其中一個原因是因為我也貢獻了自己的一個個案給作者，而作者覺得個案寫得不錯，所以便將之納進書中。
作者 Bill Noonan 是我在 1995 年於波士頓認識的。我飛到美國就是為了學習 Chris Argyris 及他的弟子發展出的的方法，Bill Noonan 是我當時的直屬導師。他是一名非常温文儀雅的學者，與 Chris Argyris 完全不同的是，他讓人感到非常友善，而且在學習過程中，可以感受到他是非常關注學員的學習，也很用心的希望他的教學真的可以幫得上忙。這些方面，我都有第一身的感受，所以當我看到他的書終於出爐的時候，從心底裡替他感到高興。
至於這本 Discussing the Undiscussable ，其實是 Noonan 希望用更易懂的語言，來為一般人介紹 Argyris 的理念（Argyris 眾多的著作當中，最易讀的要算是Overcoming Organizational Defenses ，但也遠遠比不上 Bill Noonan 的容讀性）。我尤其喜歡在書面的那幅插圖，很有趣呵！而且也可以從這幅圖，很容易知道這本書是與溝通、在複雜的處境互相指責等現象有關的。但很多讀者可能不知道的是，Chris Argyris 及 Donald Schon 發展出來的「行動科學 (action science)」，可能是現時所有有關溝通與破解組織防衛的知識中，最優秀的一套。我的經驗是，學習行動科學，比學習 Seven Habits 或 NLP、L.E.T.、facilitation、或坊間很多不同的衝突處理技巧等，都來得到位，都來得有效。這是我多年來參與過各類型大小的培訓給我的感覺。
Argyris 的徒弟多已是很出色，且獨當一面的大師了，例如 Peter Block 及 Roger Schwarz，他們的著作都已經成為了顧問行業中的經典著作。那些著作的好處是，他們都已經發展出自己的一套方法，而且也是被驗證有效的。然而，若說是「純 Argyris 路線」的著作，至今除了 Action Design 的一些文章外，仍未有一本真正可讀的著作出現過。因此，Bill Nonoon 的這本新著，絕對是破天荒的。
回說 Bill 這本書，我只能給與「滿分」，真的沒有其他選擇了。這是因為我確知這樣的一本書是如何的難寫。但 Bill 卻可以在書中揉合故事、比喻、個案、理論，連同一張很重要的 DVD 個案，有系統地帶出 defensive routine 是如何植根在我們的組織中。
我至今仍有一個想法，認為這本書是寫給一些有經驗的顧問或人力資源經理閱讀，因為 Bill 在書首採取了一種很直接的手法：討論行動科學的三個最出名的工具－推論的階梯 (Ladder of Inference)、左手欄 (Left-hand Column)及兼顧主張與探詢 (Balancing Inquiry and Advocacy)。對於這三個工具的詳細使用方法，讀者們大可以翻閱《第五項修練實踐篇 (The Fifth Discipline Fieldbook)》，那裡可以將背後的原理娓娓道來。但在 Discussing the Undiscussable 中，Bill 沒有刻意的重覆解釋這些工具是甚麼，而採取了一種「用家須知」的方式來討論這些工具。由於我自己對這些工具已有佷豐富的理解，加上作者強調無論你有多熟悉這些工具也好，他仍是建議我們仔細的閱讀這些心得分享（我本來正有打算跳過這部份不讀）。幸好，我還是尊重了 Bill 的建議。頭兩章的分享是我不能想像的重要，尤其是對已經有經驗的顧問來說。
然後，書的中間部份 (Part 2 and 3) 是一個很仔細的個案研究，名叫 Fix It Now, or Fix It Later。這個個案寫得非常漂亮。漂亮是在於 Bill 能夠抽絲剝繭地、很細緻地一個跨國企業中的管理複雜性，用不同人物的視角，以及他們的對話互動來展現在讀者眼前。我知道 Bill 在這個個案上花了很多心血，而且更將部份的對話拍成一段很有素質的 DVD，連同此書送給讀者。也是從這個個案中，Argyris 所說的組織防衛機制 (defensive mechanism) 便呈現出來了，而服務在這個企業的不同主管，心中都認為有某些事情是「不能被討論的 (undiscussable)」，造成了一連串的誤會並將問題不斷放大。因此，組織防衛經常是阻礙一家組織成為一個學習型組織的最大原兇。
這是極難纒的，因此，Bill 也用了很大的篇幅來指導我們可以如何拆解這樣複雜的組織防衛。這一部份固然重要吧，但若說我個人最欣賞的，莫過於他個人的一些引導經歷，而且往往是一些失敗個案的重新回觀。我對這個部份有高度的評價。一方面是因為這些失敗個案是作為一個顧問經常會遇到的問題，所以對我們來說是極有參考價值；同時，另一方面，作者也展現出經年累月對行動科學的修練後，一個實踐者可以如何對自己的行為展開反思實踐 (reflective practice)。
最後，我很喜歡 Bill 用花園中的「雜草 (weeds)」來形容組織的防衛現象。他說，花園中的雜草是會自動滋長出來的，就正如人們走在一起時，組織防衛就很自然的會出現。我們需要時刻警惕，不要讓雜草失控地滋生，因為這些雜草會阻礙植物健康地生長。我們可不可以永久地根除所有雜草，這基本上是不太可能，就正如組織防衛現象一樣，它不會永久性地消失。但我們的警覺是可以控制這些雜草不致影響組織的正常表現。這是一個很好的比喻，也同時是一個很好的提醒。
