在新加坡，有一個名為 LOPN 的網絡，是在新加坡免費推廣 The Fifth Discipline (《第五項修練》) 的各項重要修練及工具。是的，你沒有讀錯，是免費。There is no such a thing as free lunch。請不要誤解，這並不是說 LOPN 會用其他的方式向你收取費用。它真的分文不收。但從更大的系統角度來說，那是帶有成本的。我多次與 LOPN 的舵手 Sheila Damodaran 提出我對這種做法的不認同。我是一個很重視「真實回應」的人，當你不收費的時候，人們便不會對你的工作帶有期望。而且，你能從人群中收到的 feedback 都是一面倒的好，因為他們會因為你的「義行」而感動。
希望各位也不要以為暗示這名Sheila 的水平不夠。恰好相反的是，Sheila is a great trainer。她對 LO 工具的認知，是亞洲區數一數二的。她很有自己的風格，並從「系統基模」的運用上，發展出她個人的「洋怱模型 (onion model)」。她在很多方面的技巧與能力，都不會差於一些收取很高昂費用的培訓師。無論如何，她是出眾的。
但我仍不喜歡 Sheila 這種免費午餐的做法。然而，我回頭再看過去的十年，願意循《第五項修練》的框架，推動五項修練的工具的人來說，成果其實並沒有太多。其中，我必須承認，當中有很多工具，是需要很高水平的企業主管才能有效消化並轉化為成果的，而在亞洲區能夠有這種組織氣候的企業真的不多。就讓我舉一個例子。
《第五項修練》中最受推崇的工具，要算是系統思考 (systems thinking)。單是你讀書中的第四章有關系統思考的微妙法則，你便會被系統思考的智慧所吸引。而書中有提到一個概念是微世界 (mircoworld)，其主張是利用電腦的模擬器 (computer modeling)，模擬出系統的動態互動，並從中展開學習。但在現實中，這個工具並不好用。系統動力學的理論雖不算難於掌握，但起碼不是一般主管會有意願及時間去接觸，而在模型的診斷上也是容易犯上心智模式不完整的問題。說實話，到現時為止，我仍未看過有顧問能使用這個工具在他們的管理顧問工作上 (at least in Asia)。但話說回來，系統動力學是否不重要？絕不。我認為系統動力學有很多寶藏，而且需要花上很多年月才能慢慢品味出它的智慧所在。只不過，它不是一般顧問或一般主管能輕易駕駑的工具。系統動力學的發揮，必須用在一個有一定能力的顧問手上，然後再有機會碰上一個能在較抽象層次展開反思的管理人才有用。以上所提出的例子，只是冰山一角而已。因此，我相信，「學習型組織」並不是一般的組織實踐。我希望帶出「學習型組織」的吊詭現象：一種極流行的管理概念，但在執行上，沒有多少企業可以做得到！學習型組織的流行，是因為 Peter Senge 描繪出來的圖像，觸及了人類深層的渴望。
對於一種理念的傳播，我相信 Peter Senge 是成功了，而且肯定這個理念會一直長存下去，成為一個不朽的傳奇 (若用 Selfish Gene 作者 Richard Dawkins 提出 meme 的概念，學習型組織已經成為一種 meme了)。然而，若學習型組織作為一種組織實踐來說，組織顧問們則要非常小心，顧問們將很難單單以這種純然的理念而生存，它必須配以其他的實用性工具 － 例如我選用了 TOC (theory of constraint)（但這種工具卻不能與 LO 的精神相違背），才能發揮出學習型組織的精神。
因此，今天回看 Shiela 近乎「清教徒」般的推廣學習型組織的實踐（而且是 pure type LO！），我真不能想像，除了義務的推廣外，還有甚麼可行途徑，從而我會對 Sheila 現在的做法有一種無奈的「認可」。
P.S.: If you really want to learn the pure "MIT-The Fifth Discipline" version of Organizational Learning theories, I highly recommend Shiela Damodaran, do contact her.
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