關於新產品研發

忽然有感而發。
最近與同事討論很多公司所面對的生產問題，多不是發生在生產車間上，而是幾乎是第一關的新產品研發 (New Product Development, NPD)。這個問題很廣泛，我的意思是這個問題很容易在生產工廠上可以找到。但我在此，並不是準備跳進討論為何 NPD 會有這麼多問題。反而，我希望探討一下，一般組織企業對新產品研發 NPD 的一些迷思，並想在此展開一些反思。

「我們的公司的競爭力，是來自不斷有新產品推出，吸引消費者或客戶。」電腦產品、手提電話、手提電玩的產品週期越來越短，相信這一點大家都可以很容易觀察到的。但就算不是所謂的高科技產品，一般產品所面對的產品週期也是越來越短。當然，產品的生產週期越短之餘，款式也是越來越多。某一大運動服裝品牌一季就有 80,000 個 SKU (Stock-keeping Unit) 推出市場。難怪有人會說今天的消費者真的被寵壞了（消費者面對著如廝的 overchoice，同時也被攪混了）。

結果是怎樣呢？一方面越來越生產商轉為按單生產 (Make-to-order, MTO)，但是交貨的生產時間長於客戶所能接受的時間時，存貨和市場預測仍是不可避免的。但假若生產的品種不斷增加，但最終仍得要用存貨的方式來供應客戶的需要，那意味著風險大幅地增加了。

在非時裝或非電腦及電訊業，近年都會同樣的採取推出新產品的方式來吸引客戶的注意力。但這其實是不需要的。很多時候，公司之所以推出新產品，是來自一個mindset：我們必須這樣做 (we have to)，不然的話客人會離開。我們有問過這是熟真的嗎？當然有一些公司的營業部會高調地說，如果公司不能提供新產品給客戶，訂單馬上少了三至四成。我相信這會是真的，但卻不相信這是不能改變的。

開發新產品，是吸引客戶的最方便途徑。留意我所說的「最方便」，因為市場部或營業部可以花最少的力氣來吸引客戶，只要不斷有新的設計或新的功能就可以了；生產品的也不需要花太大力氣為產品進行改善，因為下一季已經不再生產這一型號了。但事實上，有很多產品生產了出來之後，沒有被好好的推廣，就推出新的型號，過程中出現的資源浪費，是大得難以想像。

我發現，開發新產品很多時候並不是為了增加自己的競爭優勢，反過來他們其實正正是逃避優化自己的存有優勢的一個借口，而且是由於沒有正視自己在運作流程上的改善，所以品質的問題不斷困擾他們，或是由於新產品不停的開發，致令產品的複雜性大增，研發及工程部的人員感到很大壓力，加上客戶要求的供貨期越來越短，最後的結局是研發部及工程部變得神憎鬼厭。但若然以我以上的分析，這些對研發部、工程部的指責並不是絕對公正。

我認為，企業組織們首先應當多放一點心思，貼近市場真正的需要（並是所有新設計、新功能都受人歡迎的）。我深知這並不是一兩句話就能說清楚的事情，重點是，當企業發展出一些市場真正需要的產品時，應擴大這些產品的推廣，這背後也要求企業重整自己的銷售團隊。我可以斷言，增加推廣現有的產品系列，減少開發新產品（我重申，這不包括科技及時裝類別的產品），可以幫助組織優化質量，改善流程，增加利潤。

Comments

[David Chan]

It's really time for the enterprises to re-think their NPD policy.
There seems to be a trend for the NPD personels to try to add features to a product that the end users do not value. These feathers are added just because they are 'new'. Or, these are what the competitors are trying to develop and they must follow.
For instance, I wonder how many of us can utilize up to 80% of the features in our cell phone. For myself, I use only less than half of the functions that my phone could provide. That is, I'm paying 50% more money on the stuff that I never use!